現代城市就像是一個複雜的系統，裏面有很多不同的元素：市民、企業、各種交通工具、通訊網路、服務和公用事業。由於人口增加和城市擴張，出現了很多問題，例如交通堵塞、污染和社會不公平。為了解決這些問題，人們開始關注智慧城市的概念，它被認為是城市發展和可持續增長的新方式。
智慧城市的特點在於廣泛使用資訊和通訊技術（Information, Communication, Technology，簡稱ICT），這幫助城市更好地利用資源。
智慧城市強調整個城市的規劃和控制的必要性，把ICT系統比喻為城市的數位神經系統。這些系統可以從各種各樣的地方獲取資料，例如下水道、停車位、安全攝像鏡頭等。這些智慧城市複雜的系統，能夠感知和行動。它們能夠處理大量即時資訊，優化營運並及時通知有關當局潛在問題。
ICT在城市中通過自動流程提高生產力，同時支援管理者的決策和規劃。在城市中，ICT有望解決城市生活中出現的問題。例如，正確地運用資料和管理可以使早晨的交通更加順暢，或者分散傍晚的能源高峰使用。
然而，智慧城市並不僅僅是關於技術變革，ICT只是一種通用技術，智慧城市的倡議還包括對人力資本的投資，以促進城市的學習和創新能力。這包括支持本地人口參與教育，改善他們的生活，吸引和留住具有才華和高學歷的人才，以及吸引投資者和企業家，他們有財務和人力資源來創辦新的企業。
總的來說，「智慧城市」也意味城市政府向居民提供服務和溝通方面的創新能力。
總體而言，智慧城市應該能夠更好地利用和發展城市中的各種資源，包括有形資源（如交通基礎設施、能源網絡、自然資源）和無形資源（如人才、公司知識、組織機構）。實現資源的優化利用，以及更智慧地使用城市資源在更為關鍵的領域。
