無論學習什麼，動機強弱與否，都會直接影響學習成效，學習外語也不例外。
有研究指出：說兩種語言的人比只說一種語言的晚四年半患上癡呆症。會不會有人因此而勤學外語，我不知道。我知道的是，學外語的動機（或理由）可以很平凡，也可以很不平凡。試看以下法文課的片段，即可見一斑。
話說一位法文教師某天心血來潮，想找出班裏學生學法文的動機，怎知首五名學生想也不想，立刻報上以下理由：
．我喜歡法國酒和電影。
．我想要唸法國文學。
．我喜歡法國產品：香水、乳酪、巧克力等。
．我將來想念服裝設計。
．我非常喜歡法國歌曲。
以上答案全都是因為喜歡法國文化而學法文。
倒是最後作答的學生竟作驚人之語，自豪地說：「你們學習法語的動機太平凡了，我想娶一位法國妻子。你們覺得如何？」為愛情而苦學（巧學）「橫行的洋文」，恐怕世上沒有動機比這更「integrative 」的了。
其實以上對話不過是來自我手邊的法語課本，可是虛構中見真實，真虧得作者還想出這麼風趣的結尾。
現在不妨看看一個真實例子。馬克思的母語是德文，刻苦學習了十多門外語，有幾門還達到精通程度。他的學習動機異常強烈，實源於其人生信念：「外語是人生鬥爭的武器。」值得一提的是，看德文原文（Eine fremde Sprache ist eine Waffe im Kampf des Lebens）或英文譯文（A foreign language is a weapon in the struggle of life），更能領略原意，即在他的母語思維裏，多掌握一門外語，人生就多一副武器。這樣看來，馬克思真是廣東人所謂的「周身刀」了。
馬克思的比喻不無道理，可是讀來卻「硬崩崩」的。倒是George Steiner的比喻讀來叫人心馳神往：「Every language opens a window onto another world.（每門外語都為另一個世界開啟一扇窗戶）。」
所以無論你學何種外語，只要你覺得從中看到一個更廣闊、更精采、更自由的世界，這種感覺是很幸福的，也是學外語的最大動機和收獲。
撰文︰魏寶雲博士
香港都會大學人文、語言與翻譯學系助理教授