迴文是修辭技巧，也是文字遊戲，是順着讀或反着讀都能讀通的詞語和句子。中文詞語例子有「牙刷」和「刷牙」，短句例子有「疑人不用，用人不疑」和「友情濃似酒，酒似濃情友」，相信讀者對此不會陌生。
在英語世界中，迴文稱作Palindrome，跟據詞源字典所載，Palindrome源自希臘文，「palin」是「回頭、再次」的意思，至於「drome」的字根是「dromos」，即「跑」的意思。典型的英文迴文單字十分工整，例如︰mom、dad、gag、wow、noon、peep、civic、kayak、refer、solos、madam等，而字母串法完全對稱的英文名也有很多，例如︰Ada、Anna、Bob、Eve、Hannah、Otto等，妙得像鏡中倒影一樣。
更有趣的是，Palindrome這個單詞居然真的可以「往回跑」，字母反轉來串就是 emordnilap (reverse pairs)，指的正正就是字母可以倒讀串寫的單詞對對碰。各位可以看看以下令人會心微笑的單詞對碰例子：are對era、god對dog、lived對devil、part對trap、time對emit、nap對pan、drawer對reward、lager對regal、gateman對name tag，還有充滿玩味的stressed對desserts，彷彿要告訴大家，壓力大的時候就要吃甜品！
除此之外，在英文迴文句子中，我們也可以看到令人驚歎的對倒結構，最簡單的有︰「I did, did I?」、「No lemons, no melon.」、「Niagara, O, roar again.」、「Did Anna say as Anna did?」、「Was it a rat I saw?」、「Rats live on no evil star.」、「Ma is as selfless as I am.」，以及O.A.Booty早在十七世紀寫的「Llewd did I live and evil did I dwell.」。不過，最享負盛名的，當然是相傳出自拿破倫的迴文句子：「Able was I ere I saw Elba.」，講述拿破倫將軍自覺一直所向無敵，直至有天望見Elba島，形勢才急轉直下。
迴文的對倒結構亦可於劇本出現，著名英國導演基斯杜化路蘭（Christopher Nolan）的《天能》（Tenet），以及殿堂級美國導演史丹利寇比力克（Stanley Kubrick）的《發條橙》（A Clockwork Orange），都是絕佳的迴文例子，筆者誠意推介給讀者。
撰文︰曹穎寶博士
香港恒生大學英文系副教授兼系主任