近日收到電郵，看到上款寫着「黃自鴻老師敬啟」，馬上放下手邊翻開的新書，正襟危坐，莊重地閱讀信件內容。
寄件者重複許多人同樣的錯誤，把「敬啟」和「敬啟者」完全混淆了。學習寫中文書信，我們一定會認識「敬啟者」，用來表達寄件者「恭敬地陳述以下事項」。也許由於未掌握「道啟、道鑒」（用於教育界和宗教界）、「鈞啟、鈞鑒」（用於政界或公職人員）、「台啟、台鑒」（用於平輩）、「惠啟、惠鑒」（用於後輩）等寫在信封的「啟封詞」和寫在上款後的「提稱語」，把「敬啟」混為一談。
將「敬啟」放在信封或上款後，意味寄信者要求收信者恭恭敬敬地打開信件；坊間大量網頁和學習材料指出「敬啟」的正確用法（參考香港電台《網上中文一分鐘》；陳煒舜〈書信抬頭怎麼寫？〉），顯然這種錯誤十分常見。
中文書信有前稱式或後稱式的分別。前者在書信開頭即上款的部分指明收信者，一般寫法通常依次為「構構名稱+職稱+收件者姓名+尊稱+提稱語」，強調收件者的身份，對收件者表示尊重。後者在信件開端單獨注明「敬啟者」，並在正文完結後加上收束語，包括「此致+（另起新行）+構構名稱+職稱+收件者姓名+尊稱」。兩者相比，前稱式因省卻收束語而顯得簡便，首先寫上收件者也免卻錯誤。
也許因為英文書信的影響，在寫給長輩的信件中，許多人忘記在署名後加上敬辭。我們須按照實際需要，使用「敬啟」、「謹覆」、「謹上」等末啟詞，以強調寄信者對收信者的重視和尊重。
撰文︰黃自鴻
香港都會大學人文社會科學院副教授