英文字母S，既象形，又象聲，不論大階小階，觀其形態都十足一條靈蛇；聽其發音，則有如靈蛇嘶嘶作響，令人不其然聯想到snake（蛇）和serpent（水蛇）。在古希臘文化中，靈蛇正是智慧的化身，而以字母S開頭的女生名字，如︰Sophie、Sofie、Sophia、Sofia，其本義就是智慧的意思，它的象徵符號也正好是一條蛇。
事實上，Philosophy（哲學）一詞的結構，也是由philo（熱愛）sophie（智慧）兩個詞素所組成的。挪威作家喬斯坦．賈德（Jostein Gaarder）的暢銷長篇小說中， 主人翁就叫Sophie，書中的Sophie對哲學充滿熱愛，因此小說也命名為《蘇菲的世界》。大概因為這部哲學小說，Sophia這個女生名字一直人氣滿瀉，最近十年更加連續長駐全球最受歡迎女生名字的榜首。
此外，S 形寶蛇亦含有醫療、治愈的符號意義。象徵醫學的「阿斯克勒庇斯之杖」（Rod of Aesculapius，又稱「神醫之杖」），上面也有一條向上攀爬的靈蛇。時至今日，醫學蛇徽無遠弗屆，就連世界醫學協會的標誌也是一根靈蛇盤纏的權杖。不說不知，有些宗教派別甚至對《創世紀》伊甸園中的古蛇極為崇敬。它的信徒認為，人類的好奇心和求知欲是與生俱來的，對智慧的渴求乃天性使然，偷嘗知識禁果並非死罪，亦無法避免，人類應該對古蛇心存感激，因為牠為我們開啟了智慧之門。
細想之下，中文詞語「思想」、「思考」和「思維」的「思」字，讀音不也跟S很近似嗎？說不定，智慧靈蛇就藏在大家的心田中。
撰文︰曹穎寶博士
香港恒生大學英文系副教授兼系主任
及其十歲女兒古宇思Sophia（聖安多尼學校小五學生）