踏入2024年，筆者在此祝大家平安幸福，學生們學業進步，老師們工作順利。
上一篇文章中，筆者提及自互聯網面世之後，無可否認地我們正生活在「We Media（自媒體）」的年代，傳統的「媒體巨頭（Media Hegemony）」面對前所未見的挑戰，影響力大不如前。
傳統新聞機構動軋要有數百名員工，每年的營運費數以千萬，甚至以億元計。以星島集團為例，截至去年6月底，上半年的銷售成本已經達2.83億元，整個集團有1219名員工；經濟日報集團截至去年9月底的半年銷售成本約2.92億元，員工人數達1234名。
社交媒體盛行之後，直接令營運一個平台的成本大幅下降，甚至乎可以說是「免費」，人人都可以開設一個YouTube頻道、成立一個Instagram商業賬戶，只要幾個三五知己、志同道合的朋友便可以成立一間媒體公司，甚至可以成為「個體戶」，拍片及撰寫新聞報道，向大眾傳播社會時事、分析時局，吸引觀眾訂閱，營運成本非常低；如果肯多花點錢，更會開設自己的網站。
香港自2019年後開始有大量「自媒體」冒起，例如《ReNews》、《法庭線》、《米紙》、《Mill Milk》及《獨立媒體》等；更有不少針對小眾市場，例如有基督教背景的網絡媒體平台《低聲道The Voice》、主打醫療新聞及資訊的《Medical Inspire醫．思維》、以財經新聞及股票分析為主的《Tasty Money》、以體育新聞為主的《體路》，YouTube上亦有各式各樣的個人評論頻道，媒體已經不再限於傳統的「媒體巨頭」，而是相當分散及碎片化。
這類媒體的營運成本相對較低，就算背後沒有大財團支持，憑觀眾的訂閱及少量廣告收入仍能夠繼續生存，部分廣告客戶更喜歡在這些網絡上的自媒體刊登廣告，貪其相對便宜之餘，可以更有效地針對目標客戶，令這些小型媒體可以與傳統媒體抗衡，分薄了不少傳統媒體的廣告收入。
不過，媒體碎片化的發展是一把雙刃劍，其好處在於市民有更多媒體可供選擇，「自媒體」本身的針對性更高，例如一個以足球消息為主的平台，追蹤者（Followers）絕大部分都是喜歡足球的人；如果你喜歡流行文化，或會追蹤《Wave. 流行文化誌》這類媒體。
然而，在最理想的大前提下，所有平台都應盡記者或製作人的責任，持平地報道分析，不帶任何立場自然是好的。不過，各平台為「跑數」及「吸Like」，以獲取廣告收入或觀眾「課金」，部分會以誇張的手法取悅觀眾，或者以偏頗的立場報道新聞及分析時局，只說自己追蹤者想聽的話，將意見相反的留言刪除，只留下支持自己的言論。
這種情況很容易令我們墮入「迴音室效應（Echo Champer）」，即我們有如困在一個迴音室中，意見相似的聲音不斷重複，甚至誇大，令處於這個迴音室的人互相加深自己對單一信念的認同度，繼而不再聽取別人的意見，久而久之更容易造成人與人之間的分化。社交媒體中的「演算法」亦通過不停向用戶推送類似的帖文，漸漸加深「迴音室效應」，導致社會的聲音走向兩極，正如過去幾年香港社會中的「黃」「藍」政見之爭。
身為市民，我們要盡量避免將自己困在「迴音室」之中，多留意不同媒體，聆聽不同意見，而非只看單一社交平台，「自媒體」的營運者亦要肩負起傳媒道德，持平地報道新聞及分析時局，否則社會只會進一步走向兩極。
撰文︰Fred
大專新聞及傳播學兼職講師