「於京城西武周塞，鑿山石壁，開窟五所。」（《魏書．釋老志》）
雲岡石窟與敦煌莫高窟、龍門石窟齊名，矗立於山西大同，是北魏開鑿的皇家石窟，分為早、中、晚期三個階段，以早期「曇曜五窟」為代表。石窟見證了絲綢之路上佛教的傳入，現存主要洞窟45個，石雕造像5.1萬餘尊。窟內佛像雕刻精美，氣勢恢宏，表現了佛教的輝煌藝術和北魏的虔誠信仰。
一、雲岡石窟：文化與歷史的交融
1. 文化價值
魏晉南北朝戰亂頻仍，儒學受衝擊，道教因其哲學思想和治世理念迎合統治者需求而興起。同時，佛教「生死輪迴」、「因果報應」的觀點，也因能撫慰百姓心靈而盛行，最終形成儒釋道三教鼎立。北魏興佛，大力興建石窟寺，藉助佛教鞏固統治。在這一過程中，佛教吸收儒道思想實現本土化，並融合鮮卑文化，雲岡石窟正是這一文化融合的體現，具有極高文化價值。
2. 史學價值
雲岡石窟的建造貫穿北魏王朝，由鮮卑皇族主持開鑿，其建造歷程本身就是一部北魏興衰史。石窟的藝術風格，也隨着時代變遷和民族融合而演變，展現了佛教漢化的過程，是鮮卑文化、漢文化及其他民族文化交融的結晶。這些珍貴的石窟遺存，不但記錄了北魏的政治、宗教和文化，而且為研究中國佛教藝術的發展提供了重要的實物資料。
二、造像藝術：題材與風格的演變
1. 造像題材
早期：帝王形象與皇權至上
以北魏五帝為原型塑造佛像，體型高大，氣勢雄偉，旨在宣揚皇權，把政治統治與宗教信仰結合，表現出濃厚的政治色彩。除大佛外，周圍的造像也體現了森嚴的等級制度，例如群臣、百姓和奴隸等形象，他們以不同的姿態和表情，烘托出大佛的崇高地位，進一步強化了至高無上的皇權。
中期：多元題材與社會生活
這一時期出現了雙窟形制和二佛並坐的造像形式，可能與孝文帝和馮太后並稱「二聖」有關。此期造像題材更加豐富多樣，包括佛本生故事、佛傳故事，也描繪了北魏政治、社會的生活畫面，尤其第六窟中心塔柱，被譽為雲岡「第一偉觀」的一套連環佛傳故事浮雕最為經典，展現了北魏社會的繁盛景象。
晚期：禪宗思想與平民信仰
由於社會動盪和政治變革，此期造像題材更貼近下層百姓生活，出現了禪宗興起後的思想題材，例如禪定、悟道等，強調內心的修行和頓悟，與早期注重宏大敘事的造像風格截然不同。此期石窟不再堅持高高在上，也更加注重消災解難、脫離苦海等世俗化的故事內容，例如女子為丈夫、父親為兒子祈福。
2. 造像風格
早期：西域風格與皇室威嚴
初傳時期的佛教造像，不論形體還是服飾都還保留很多的外來因素。佛像造型受西域藝術影響，圓臉、短身、寬肩，體型高大，具有胡人特點。同時，也注重表現帝王的威嚴和慈祥，例如模仿天子的面相。服飾方面，以袒右肩式和通肩式為主，衣紋凸起、配有項圈，帶有明顯的西域風格和北方少數民族服飾的特色。
中期：中西融合與漢化趨勢
由於孝文帝的漢化改革，此時的造像風格開始融入漢文化元素。佛像造型不再像早期那樣雄壯，而是趨向長頸清瘦、面部表情內斂，服飾也融入了褒衣博帶式佛裝的漢服特色。由於開鑿規模擴大，出資者增多，造像風格也更加多樣化，呈現了皇室、官吏、僧尼、信士的不同審美趣味，以及社會各階層對佛教的理解。
晚期：本土風格與民間日常
由於北魏遷都洛陽，雲岡石窟的開鑿規模縮小，主要由地方貴族和百姓主持，多小窟小龕，造像風格更趨平民化。少了皇家氣派，造像更注重表現日常生活和世俗情感，與早期和中期的宏大敘事、皇家威嚴和壯麗風格，形成了鮮明對比。壁畫描繪也多反映百姓的日常生活，例如家居建築、出行交通等，呈現了佛教藝術的世俗化趨勢。
雲岡石窟以其精湛的雕刻藝術和宏大的規模，彰顯了佛教的莊嚴和皇室的威嚴。從早期帝王形象的塑造，到中期多元題材的展現，再到晚期世俗化趨勢的發展，石窟的造像題材和風格演變，清晰地反映了北魏社會的變遷和佛教的漢化進程。
撰文︰梁慧敏博士
香港理工大學中文及雙語學系副教授，中國語文文學碩士課程主任。曾任香港考評局中學文憑考試中國文學科科目委員會委員。