「中官鄭和帥舟師使西洋諸國。」（《明史》）
「鄭和使婆羅，有閩人從之，留居其地。」（《欽定續文獻通考》）
峇峇娘惹（Baba-Nyonya），亦稱土生華人，形成於十五至十七世紀的東南亞，是華人與當地人混血的群體，男稱「峇峇」，女稱「娘惹」。其源起可追溯至明永樂三年（1405）鄭和下西洋，開啟了閩粵商民與滿剌加（今馬六甲）的貿易往來，部分華人最終在當地定居。
一、歷史脈絡
1. 航海貿易
馬歡在《瀛涯勝覽》中記載鄭和船隊的詳細安排：「凡中國寶船到彼，則立排柵，如城垣，設四門、更鼓樓，夜則提鈴巡警。」此描述揭示了鄭和在馬六甲等地建立的貿易據點，如同小型城堡，完善的設施和秩序有助於商貿活動的展開，也為華人移民提供了重要的聚居地。
馬六甲海峽是「海上香料之路」的樞紐，吸引了眾多華南商人經營香料貿易。荷蘭東印度公司檔案記載，十七世紀初馬六甲已有數百名華裔工匠定居。早期華人移民在經商之餘，也為當地帶來了先進的手工業技術，奠定了華人在南洋的發展基礎。
2. 跨族通婚
起源於馬六甲的峇峇娘惹文化，深植於跨文化婚姻的歷史土壤。早期華人移民主要來自福建、廣東等中國南方省份，因航海貿易定居南洋。《明史》記載當地居民「男女椎髻，身體黝黑，間有白者，唐人種也。」反映了華人與在地族群通婚的歷史現象。
這些南來的華人男性與土著女性通婚後，形成混血後裔。儘管大多數峇峇娘惹並不懂故土語言，但在日常生活中，卻依然維持着華人的傳統習俗。從飲食到服飾，兩種文化在家庭生活中自然融合，逐漸發展出獨特的峇峇娘惹文化。
二、文化交織
1. 婚俗傳承
峇峇娘惹的婚禮，是中華禮制與南洋文化的巧妙融合。其核心仍遵循《禮記．曲禮》所載「三書六禮」（納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎）的精神。婚宴席次，依循華人宗族倫理，長輩居上座，平輩按年齡排序，反映傳統倫理秩序，但在具體實踐上，已融入在地特色。例如，聘禮改以椰糖、椰油等南洋物產為主。
長桌宴的飲食細節，呈現了明顯的文化調適：以椰漿代替豬油，添加南薑、香茅等當地香料，改用西式餐具。除了傳統海鮮、肉類，還有娘惹特色小吃如粿汁、叻沙。新郎方以「椰漿飯」款待新娘家人，象徵認同。婚禮結合了敬茶、祝酒等傳統華人禮儀和馬來音樂、娘惹舞蹈，形成獨特的婚嫁風貌。
2. 飲食融合
峇峇娘惹的飲食文化，結合了中華烹調技法和馬來食材，自成一格。以咖喱魚頭為例，選用馬來西亞石斑魚，保留中式烹調手法，融入南洋香料，展現出清蒸的鮮味和咖喱的濃郁。東南亞常見的娘惹九層糕（Kuih Lapis）則改良自潮汕千層糕，以班蘭葉汁染色、椰奶增香，成為婚宴必備糕點。
相較於傳統中菜，娘惹菜味道較為濃郁，融合了甜、酸、辣和香的多重風味。娘惹料理中的經典麵食，如融合米粉湯底與南洋椰漿的「叻沙」（Laksa），以及加入酸辣湯汁的「馬來炒米粉」（Mee Siam），都是當地廣受歡迎的美食。
3. 服飾演變
娘惹可峇雅（Kebaya）上衣，雖採用馬來紗籠服飾風格，但在細節上傳承了漢服禮制。其最顯著的中華元素，表現在衣襟設計上。根據《禮記・喪大記》鄭玄的註解「小斂大斂，祭服不倒，皆左衽」，說明生者應右衽（即前襟向右側覆蓋）。可峇雅上衣遵循此一傳統，使其與馬來服飾的無前襟方向之規定有所區分。
可峇雅的設計融合了中華美學，採用緊身立領剪裁，類似旗袍的形制。衣面裝飾精緻的刺繡，常見圖案如蝴蝶和牡丹，都是源自中國的傳統吉祥紋樣。雖然配套的紗籠裙使用馬來織品，其花紋和配色卻多採用中國傳統顏色，並融入了龍鳳、如意等圖案。
鄭和下西洋後，早期華人移民在南洋如馬六甲建立貿易據點，透過與當地通婚和交流，形成了獨特的峇峇娘惹文化。至今，「峇峇娘惹國際大會」已經舉辦了34屆，成為東南亞文化交融的代表。
撰文︰梁慧敏博士
香港理工大學中文及雙語學系副教授，中國語文文學碩士課程主任。曾任新加坡南洋理工大學訪問學者，多次走訪王賡武圖書館、新加坡土生文化館，以及當地不同華人會館。