（鄭）和經事三朝，先後七奉使，所歷占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古里、滿剌加……凡三十餘國。（《明史・鄭和傳》）
在馬六甲海峽的悠悠歲月中，一段始於明朝鄭和下西洋的歷史，孕育出獨特的娘惹文化。峇峇娘惹，即古代中國移民與土著馬來人的後代。數百年來，華人與馬來文化交融而建的「娘惹屋」（又稱「峇峇屋」），在一磚一瓦間書寫着動人的篇章。
一、海上絲路與文化交滙
1. 馬六甲的興起
十五世紀初明成祖永樂年間，鄭和七下西洋，並奉敕到馬六甲（Malacca，滿剌加）冊封，「賜雙台銀印、冠帶袍服，封為滿剌加國王，並封其國之西山為鎮國之山，御制碑文。」（《明太宗實錄・卷四七》）在馬六甲海峽建立重要補給站。
馬六甲在地理上是季候風貿易的天然避風港，當時的經濟滙聚了南亞、阿拉伯、波斯等地的商賈，吸引大量華商頻繁往來。這些早期移民多為福建、廣東一帶的商人，初期以經營商品貿易如香料為主，後逐漸在馬六甲定居。
2. 娘惹屋的誕生
明朝渡海者多為獨身男性，華人與在地馬來女性通婚，發展出最早的娘惹文化。除飲食、服飾外，「娘惹屋」也融合了中華傳統與馬來風俗。所謂「娘惹屋」，是指海峽華人特有的建築形式，多建於十八世紀末至二十世紀初。
這類建築風格別樹一幟，既有中式木雕與屏風，也有馬來式的色彩與裝飾。娘惹屋不只是居住空間，更是成功商人身份地位的象徵，晶光閃閃、極盡富麗堂皇。其建築規模往往不小，從窄長的店面延伸至深處天井，甚至可達三進，是當時富商宅邸的典型布局。
二、建築形制與生活空間
1. 三重交融的建築風格
現時馬六甲敦陳禎祿街（Jalan Tun Tan Cheng Lock，荷蘭街）上，一整排十九世紀的海峽華人店屋和古老建築，就是典型的峇峇娘惹宅邸。百年古宅最顯著的三個建築特色：一、中華元素：如天井設計、紅磚牆面及具有吉祥寓意的雕花；二、馬來特色：如通風的樓層高度、彩色花磚及雕花窗櫺；三、歐式風格：殖民地時期引入的元素，包括圓柱、拱門等裝飾。
這種多元工藝的融合，反映了中國古代《考工記》所云：「天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者，然後可以為良」的匠造精神，在瓷磚（Batik）與木雕中展現獨特美學，足見當時娘惹社會的創新能力。
2. 家族倫理的空間體現
建築內部空間規劃，也呈現了嚴謹的家族倫理觀念。前廳通常用於家中男性（峇峇）待客與商業洽談，中庭則是家族祭祀與重要聚會場所，後院為女眷（娘惹）活動空間，諸如烹飪、刺繡等技藝皆在此代代相傳。天井不只提供採光與通風，更是串連室內外的重要媒介。
這種空間配置體現了《禮記・曲禮上》「外言不入於梱，內言不出於梱」的傳統禮教精神，講究內外有別、男女有序。在娘惹家庭中，傳統與在地、公共與私隱的巧妙平衡，也反映了華族「家」的概念在海外的延續與轉化。
三、娘惹傳統的當代傳承
1. 古宅精緻的裝飾藝術
百年古宅中的裝飾藝術，處處可見文化融合的痕跡。門楣上的中式雕刻與馬來風格的紋樣並置，牆面彩繪融合了中國傳統圖案與熱帶花卉主題。室內陳設更是集大成，中式家具、歐式擺設、馬來編織，共同營造出與眾不同的娘惹居家美學。建築結構以中華文化為基底，呈現中西合璧的娘惹風情。
2. 世界遺產的保育發展
根據馬來西亞國家遺產局2010年的資料，2008年馬六甲和檳城的歷史城區，共同列入聯合國教科文組織世界文化遺產名錄。其中，馬六甲的敦陳禎祿街擁有超過90棟保存完好的娘惹建築群，而檳城由上流豪宅改建的僑生博物館（Pinang Peranakan Mansion），更是極具代表性的娘惹文化主題館。
這些建於十九世紀的宅邸，經過精心修復後開放參觀。隨着建築群列入世遺，如何在保有文化精髓的同時，讓古老建築注入新生命，成為保存與活化的重要課題。
穿梭在馬六甲老城區的街巷中，滄海桑田之間，每座娘惹建築都訴說着自己的歷史故事。從明朝海上絲路的輝煌，到當代文化遺產的保存，這些百年建築在歲月的沉寂中，承載着海峽華人的記憶與智慧。
撰文︰梁慧敏博士
香港理工大學中文及雙語學系副教授，中國語文文學碩士課程主任。曾任新加坡南洋理工大學訪問學者，多次走訪王賡武圖書館、新加坡土生文化館，以及當地不同華人會館。