「皇華亭下使臣舟，冠蓋欣逢羨壯遊。簫鼓欲沉淮市月，帆檣直蔽海門秋。九重圖畫籌難定，七邑耕桑戶未收。為向瓊筵諸水部，金尊倒盡可消愁？」（《桃花扇．撫兵》）
南明時期，京杭大運河在明清易代的歷史背景下，功能逐漸從繁榮的商貿通道，轉變為戰爭的戰場與逃難的通道。清代戲曲大師孔尚任的經典傳奇劇本《桃花扇》，以南明弘光朝（1644-1645）為背景，作品以運河沿線的揚州、淮安等地為主要地理背景，通過侯方域與李香君的愛情悲劇，展現個人命運與國家興亡之間的深刻關聯。作品中對商旅往來、市井生活與文人雅集的細緻描寫，再現了南明時期淮揚淮揚運河沿岸的社會風貌與運河文化圖景。
一、南明時期的淮揚運河
1. 軍事樞要︰京杭大運河（淮揚段）位於江蘇省中部，北起淮安市，途經洪澤湖東側邊緣，向南延伸至高郵湖西側，最終抵達揚州市，橫跨淮河與長江兩大水系，是京杭大運河歷史最為悠久的段落之一。南明時期，淮揚運河因其特殊的地理位置，成為連接南北的重要軍事通道。「江鎖堅城，弩射雄師。且收兵，且收兵，占住這揚州市。」（《桃花扇．移防》）
2. 水脈景觀︰淮揚段運河「以水為脈」的獨特格局，塑造了沿岸豐富的自然與人文景觀。揚州、淮安等沿岸城市因河而興，這些城市形態多以河流為核心，內河水系貫穿全城，街巷多沿河而建，形成以橋市為中心、向兩岸延展的空間結構，體現出運河城市的地理特徵，也影響了當時的社會生活與文化風貌。
二、《桃花扇》與淮揚文藝生活
1. 文人雅集︰淮揚地區的雅集活動，多依託淮揚運河沿岸的園林、橋市、碼頭等空間展開，如「梅花書屋」、「萬玉園」、「桃葉渡」、「賞心亭」等地。這些場地為文人雅集交遊活動提供了實體空間，《桃花扇．訪翠》中「虎邱新茶，泡來奉敬……煮茗看花，可稱雅集矣」的描述，呈現了文人雅集中品茗賞花的情趣，亦以其詩意景觀強化了雅集的文化內涵，體現出「山水質有而趣靈」的審美追求。
2. 梨園風華︰南明時期，淮揚地區的戲曲演劇文化高度發展，成為貴族與市民共賞的重要藝術形式。「正清歌滿台，正清歌滿台，水裙風帶，三更未歇輕盈態」，《桃花扇》通過豐富的空間意象與具體的演劇場景，再現了這一時期戲曲文化的繁榮盛況。運河的商旅往來，為戲曲藝術注入新的活力，使各地曲調風格在此交融碰撞，豐富了淮揚地區的文化景觀。
三、《桃花扇》與淮揚市井風情
1. 青樓歌畔︰青樓女子的生活圖景被描繪成一幅以舊院為軸心、秦淮河為經絡的文化地圖，「隔春波，碧煙染窗；倚晴天，紅杏窺牆。這一條巷裏，都是有名姊妹家。」（《桃花扇．訪翠》）這一描寫生動展現了秦淮風月之地的風貌。這幅地圖又因京杭大運河的輻射效應，得以延伸至更廣闊的時空維度。她們在此「比較技藝，撥琴阮，笙簫嘹喨」，展現才情風貌；秦淮河上的煙雨與運河沿岸的繁華景象相互映襯，再現了當時城市生活的風華，亦折射出政局動盪下、文人與青樓女子命運交織的時代特徵。
2. 市肆之聲︰運河推動了文化資源的滙聚與傳播，書市與說書文化，成為南明平民娛樂的重要組成。南京依託運河水路，滙聚全國書籍資源，形成了「興南販北，積古堆今」的貿易格局。茶樓酒肆、瓦舍勾欄則為說書人提供了表演場所，他們以生動的語言和精湛的表演技巧，把歷史故事、民間傳說與社會現實融為一體，吸引了大量平民觀眾，滿足了民眾的娛樂需求。
淮揚運河憑其獨特的地理區位，在明清之交是南北交通的要道，更成為文化傳播與社會變遷的重要載體。它所承載的，不只是糧食物資的流通，更是人群往來、思想交滙與情感流轉的文化脈絡。在這條水道上，文人雅士、青樓歌妓、官宦商旅交織往來，折射出南明社會結構的流變與文化價值的塑造，展現其作為歷史見證與文化符號的深層意涵。
撰文︰
殷海琴
香港理工大學中文及雙語學系碩士研究生，研究領域為文學地理學。
梁慧敏博士
香港理工大學中文及雙語學系副教授，中國語文文學碩士課程主任。曾任香港考評局中學文憑考試中國文學科科目委員會委員。