美國知名YouTuber「甲亢哥」ishowspeed 4月到訪中國，全程使用YouTuber直播，吃喝玩樂再購物，邊旅行邊直播，走遍上海、北京、河南、重慶、成都、香港、深圳、長沙等城市，直播吸引數以千萬的觀眾觀看。
甲亢哥在中國行中，穿上中式花襖逛故宮，更走到少林寺拜師學武，又體驗了川劇變臉，在YouTuber直播了無人機送餐，參觀了新能源車等科技，最令筆者印象深刻的是，在一間華為專門店，他一舉橫掃了3部摺疊手機Mate XT，期間對華為的科技感到不可思議，更驚嘆「這簡直是變魔術！」他在車上已立即開箱，大讃「絕對是我見過最酷的手機！」令該手機再次成為全球科技圈的熱門話題。
直到日前，台灣網紅「館長」陳之漢亦走到中國，在上海進行直播，旅途中亦不時讚揚所到之地，並開着「中國高鐵真的有靠背」、「肯定是連夜臨時設立」等玩笑，諷刺台灣綠營對中國的偏見。
「館長」今次中國行的YouTuber直播，最高峰時的同時在線人數一度高達43萬，創下台灣YouTuber直播最多觀眾同時在線的紀錄。事實上，他曾持有強烈的「反共、反統」立場，今次反而到中國旅遊並唱好中國，引發台灣網絡上激烈討論。雖然他強調今次中國行並沒有中方參與，屬自發性質，但仍受到不少人質疑。
筆者認為，在一個無法以正常途徑登錄及使用YouTuber的地方，我不太相信在沒有官方批准或默許下，甲亢哥及館長可以任意在YouTuber進行直播，而且在如此高調及有大量觀眾觀看，在網上被熱烈討論的情況下，官方竟可以完全不管。
不過，今次筆者想說的是，無論是甲亢哥，抑或館長，中國政府相當清楚網絡紅人的影響力，看準時機透過當紅YouTuber向世界說好「中國故事」，而新華社的評論亦寫道，甲亢哥的直播已超越普通網紅打卡，更像一座「跨越文化認知壁壘的橋樑」，向世界呈現了一個「真實、開放、友善、文明的中國」，「無濾鏡」畫面讓許多帶着偏見而來的海外網民「集體破防」，讓「抹黑中國的謠言不攻自破」。
最近，中國啟動了「中美青年博主交流營」計畫，邀請美國創作者到中國交流，並拍攝影音內容在網絡上發布，參加者須年滿18歲、不超過35歲，在TikTok、Instagram、YouTube或X等平台有最少30萬追蹤者，全程為期10天，到訪地點包括蘇州、上海、深圳、邯鄲與北京等城市，機票、食宿、交通全免，這將是另一個透過社交媒體向世界宣傳中國的機會。
由甲亢哥、館長及今次「中美青年博主交流營」，都被視為中國近年推動的「數碼外交」的重要一環，通過社交媒體及網絡紅人，中美關係持續僵持下，向外大肆宣傳中國，由文化、歷史、人民到科技發展，向全球說好「中國故事」，希望一改歐美人民對中國的觀感。
在現今人人都看社交媒體的大環境中，網紅的影響力「勢不可擋」，中國推動的「數碼外交」，透過社交媒體向外宣傳中國的策略亦相當成功，而且陸續有來。筆者認為，香港政府都不妨多找國外的網紅來港，搞好數碼宣傳。
撰文︰Fred
大專新聞及傳播學兼職講師