「日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。」（白居易《憶江南詞三首》）
隋唐大運河江南河段自鎮江至杭州，綿延七百里，連通長江、太湖和錢塘江水系。在唐代詩人筆下，這片水域既有自然山水的靈秀壯麗，又有城市風貌的繁華多姿，既保存歷史遺蹟的古老韻味，也記錄旅人心中的複雜情思，正是自然與人文交織的絕妙意境。
一、自然山水
1. 若耶溪的幽靜︰若耶溪（今平水江）清澈蜿蜒於青山翠竹間，是浙江紹興最具詩意的天地之一。崔顥在《入若耶溪》寫道：「輕舟去何疾，已到雲林境；起坐魚鳥間，動搖山水影」，描繪輕舟滑過靜謐溪流，山林倒影隨波搖曳，魚鳥相伴的生動場景，展現溪流的幽靜與自然的詩意和諧，使人流連忘返。
2. 太湖的四季風光︰太湖以「鏡湖」著稱，浩瀚壯麗與四季變化，為詩人帶來無盡靈感。李白在《子夜吳歌．夏歌》中寫道：「鏡湖三百里，菡萏發荷花」，讚嘆太湖的廣闊與夏日荷花盛放的景象，而「五月西施採」更是韻味悠長。
宋之問在《泛鏡湖南溪》中寫道：「岩花候冬發，谷鳥作春啼」，描繪太湖四季流轉中的自然之美。太湖的山水隨季節展現不同風姿，夏日浩瀚、冬日靜謐，春秋詩意盎然，令人陶醉。
二、城市繁華
1. 蘇州：枕水而居的城市風貌︰杜荀鶴在《送人遊吳》寫道：「君到姑蘇見，人家盡枕河；古宮閑地少，水港小橋多」。詩句生動描繪了蘇州城內，水網交織的獨特格局：居民多沿河而居，城市中遍布水港與小橋，運河的存在深刻影響了日常生活與城市佈局。這種「以水為街」的景象，既凸顯了蘇州作為運河城市的特色，也展現了江南水鄉的迷人風貌。
2. 杭州：經濟繁榮的運河中心︰隨着大運河的開通，杭州逐漸成為江南的繁榮之地，中唐以後更發展為極具影響力的城市。杜牧在《上宰相求杭州啟》中提到：「今天下以江、淮為國命，杭州戶十萬，稅錢五十萬」。其中的「國命」顯示了杭州在大唐帝國經濟中的核心地位：十萬戶的居民數量與五十萬錢的高額稅收，反映了杭州因運河而蓬勃發展的經濟實力。
三、歷史遺韻
1. 吳王宮的滄桑浪漫︰蘇州的吳王宮是唐代詩人懷古的重要意象，常以昔日繁華與今日寂寥的對比展現歷史的滄桑。羅隱在《江南行》中寫道：「吳王臺榭春夢中，鴛鴦鸂鶒喚不起」，把宮殿的榮光化作如夢般的虛幻，流露出深沉的追憶與今日的寂寥之感。詩句再現了春秋時代吳王宮的歷史場景，也凸顯了江南河段的文化厚度與詩意傳承。
2. 館娃宮的春夜盛景︰王建在《白紵歌》中，生動描繪了吳王夫差為西施所建館娃宮的春日風光：「館娃宮中春日暮，荔枝木瓜花滿樹」。詩句呈現了館娃宮內繁花滿樹的春日景象，流露出浪漫而細膩的情感。而「夜天燑燑不見星，宮中火照西江明」則把館娃宮的繁盛，與西江遼闊的空間結合，營造出跨越時空的文化想像，讓歷史的遺韻在詩人的筆下更為鮮明。
四、旅人視角
1. 商旅的繁華與漂泊︰運河帶動經濟繁榮，張籍在《賈客樂》寫道：「金陵向西賈客多，船中生長樂風波」，生動地刻畫了南京作為商業樞紐的繁忙景象。詩中也提及出行前的祭神儀式——「欲發移船近江口，船頭祭神各澆酒」，可見商旅的漂泊感與對平安的祈願，折射出唐代的商業活動與人文情懷。
2. 羈旅的孤寂與情感︰運河促進人員流動，卻也催生離愁別緒。皎然在《古別離》中寫道：「孤舟畏狂風，一點宿煙島」，既描繪水路艱險，也隱含離鄉別井的遊子對家鄉的思念之情。張籍在《春江曲》寫道：「長幹夫婿愛遠行，自染春衣縫已成」，描寫妻子對丈夫遠行的不捨與無奈，表現出運河時代的情感波動與生活現實。
這些詩作勾勒大運河江南段的自然與人文景觀，呈現了靜謐壯麗的風光、繁華典雅的城市、古老浪漫的歷史，以及繁榮底下遊子的思鄉情懷。這些多元景觀與情感意境的交融，共同呈現了唐代江南運河的獨特魅力，猶如一幅生動的文學畫卷。
撰文︰
梁慧敏博士
香港理工大學中文及雙語學系副教授，中國語文文學碩士課程主任。曾任香港考評局中學文憑考試中國文學科科目委員會委員。