中國傳統文化博大精深，蘊藏了不少先賢達人的睿智。西方的心理學以科學化的方式分析人的行為和心智活動。兩者看似風馬牛不相及，但仔細一看，實為相輔相成。我們嘗試以西方心理學的角度出發，以現代心理學學說、研究等，分析一下中國文化的精髓。今次我們先由「助人為快樂之本」開始。
「助人為快樂之本」意即幫助別人是獲取快樂的本源。在正向心理學的文獻中，「快樂」（Happiness）、「幸福感」（Well-being）、「生活滿意度」（Life satisfaction）等概念經常被提及。相對起「快樂」，「幸福感」一詞所涵蓋的概念更為廣泛。正向心理學之父馬丁．賽里格曼（Martin Seligman）於2011年提出建構幸福感的五大元素，英文簡稱PERMA，當中包括：「P」代表正面情緒（Positive Emotion），「E」代表全情投入（Engagement），「R」代表人際關係（Relationships），「M」代表意義（Meaning），以及「A」代表成就感（Accomplishment）。「快樂」則為正面情緒中重要一環，與希望、感恩等正面情緒相輔相成。
接下來，我們看看社會心理學是如何分析助人行為與幸福感的關係。於2020年，許沛鴻教授及團隊發表了一份關於利社會主義（Prosociality）和幸福感的綜合分析研究。此研究綜合了126篇文獻，並指出利社會主義和幸福感是存在細小而有效的相互關係。相對於參與正式且有計劃的助人活動，自發性於日常生活中展現助人行為，與幸福感之間的關係更為強烈。
所以，短短一句「助人為快樂之本」，反映中國傳統智慧和西方的心理學實有不少相會之處。兩者不但能應用於我們日常生活，而且能帶來令人期待的思潮碰撞。
撰文︰香港都會大學人文社會科學院社會科學系高級講師（心理學）李芷君博士