「安身之本，必資於食……不知食宜者，不足以存生也。」（唐代孫思邈《備急千金要方．食治》）
在中華文化中，佛、道兩教以其飲食觀詮釋了對生命的不同追求。佛教以齋戒素食為徑，旨在修心以證慈悲；道教則藉辟穀服食為途，重在煉形以求長生。兩者形成了截然不同的飲食文化。
一、佛教齋戒：以素食修心
1. 素食戒律：從「三淨肉」到「斷酒肉」的演進
東漢佛教初傳中國時並未強制茹素，僧人可食「三淨肉」，即不見、不聞、不為己殺的肉類。直至魏晉南北朝時期，隨着大乘佛教流行，《法苑珠林》等提出「肉是斷大慈之種」（吃肉是斷絕慈悲心之源）的教義，戒肉才逐漸成為規定。
南朝梁武帝以帝王之尊大力推動佛教，當時京城佛寺林立，僧尼眾多：「都下佛寺五百餘所……僧尼十餘萬」（《南史．循吏傳．郭祖深傳》）。南朝的寺院文化快速發展，寺院為接待香客而結合戒律發展出素食餐，開啟了佛教素食的正式發展。
到了唐代，受社會開放風氣影響，僧人戒律鬆弛，以致朝廷須頒布詔令來強制整頓：「邇聞道僧，不守戒律，或公訟私競，或飲酒食肉……宜令州縣官，嚴加捉搦禁止」（《全唐文．禁僧道不守戒律詔》）。自此，漢傳佛教僧人斷酒肉的戒律被嚴格確立下來。
2. 齋食文化：仿葷匠心與寺院儀軌
漢唐時期，佛寺的素食技藝已相當精進。據《梁書．賀琛傳》記載，當時的僧廚已對素食製作具備獨到想法，不但烹飪方式多樣、口味清淡，而且能做出形神兼備的「仿葷」菜餚（如現在的豆製品烤乳豬）。這套源自寺院的齋食文化後來普及至大眾，影響深遠。
其次是飲食儀軌，僧人有其自成一體的習慣，他們於齋堂集體用膳，飯前須供佛誦經，如《全唐文．卷五百十四》所描寫的「每至華鐘大鳴，旭日三舍，緇徒總集，就食於堂。莫不詠嘆表誠，肅容膜拜，先推尊像，次及有情」之景。在時間上，僧人亦嚴守「過午不食」的戒律，只在特殊情況下食用「藥食」補充體力。
二、道教服食：藉丹藥煉形
1. 吞丹服藥：追求長生的煉丹術
道教是形成於東漢至魏晉南北朝的中國本土宗教，其歷史可追溯至戰國時期，以珍視生命、追求長生為核心。如《太平經》所載：「夫人者，乃天地之神統也。滅者，名為斷絕天地神統，有可傷敗於天地之體，其為害甚深」，生命一旦消失就不可再來，是對天地神統的傷害。基於此，道教衍生出兩大飲食主張：「服食」和「辟穀」。前者指服用草藥礦物；後者指禁食五穀雜糧。
更進一步，道教還獨創了服食「金丹」的煉丹術以求永生，葛洪的《抱朴子．金丹篇》便對此有所描述。此風氣在歷代諸多皇帝中十分盛行，最有名的要數明代的嘉靖皇帝，醉心苦煉不老神丹。然而，在當時有限的科學知識下，因丹藥毒性而致死者也有不少。
2. 辟穀修行：斷絕穀氣的淨身法
「辟穀」是道教一項代表性的飲食習俗，指斷絕五穀，但並非完全禁食，期間仍可飲水或服食藥物。此法歷史悠久，例如《史記．留侯世家》便記載漢初名臣張良曾為治病而學習辟穀，而《淮南子．人間訓》也描述了其永保青春的功效。
然而，辟穀會帶來副作用，長沙馬王堆漢墓出土現存最早的辟穀專著《卻穀食氣》，便記載了「去穀者食石韋。首重、足輕、體軫，則呴炊之，視利止」頭重腳輕四肢乏力的應對之法。
道教之所以推崇辟穀，與其「三尸」理論有關。道教認為人體內有上、中、下三尸蟲，依靠穀氣生存並危害人體，因此斷絕穀物能餓死三蟲，達到身心清淨。辟穀的方法多樣，具代表性的有食氣法、丹藥法、食蔬法等。不過，這種追求長生的修行方式，主要流行於上層統治者，對掙扎求存的平民百姓影響甚微。
綜觀佛、道兩教的飲食習俗，其本質是兩種生命哲學的體現。佛教透過齋戒內化慈悲，道教則藉由服食改造肉身。兩者都把飲食從口腹之慾，提升為一種修行的法門。
撰文︰
梁慧敏教授
香港理工大學中國語文文學碩士課程主任，語言科學及技術學系副教授。曾任香港考評局中學文憑考試中國文學科科目委員會委員。