澳洲計劃於2025年12月起禁止16歲以下青少年使用像X、面書、抖音等社交媒體，但會繼續允許使用如Headspace及Google Classroom等具教育功能或對身心有益的程式。
社交媒體的雙面刃
社交媒體既是朋友，也是敵人。這種雙面性正是禁令辯論的核心。對於1990年後出生的年輕一代來說，社交媒體就如同他們呼吸的空氣，深深融入他們的生活。它塑造了他們的學習、表達、社交及參與公民事務的模式。
社交媒體是年輕人通往世界的窗口，提供即時資訊和多元觀點，幫助他們擴展視野。如果這扇窗口關閉，他們將在與世界其他青少年相比時，失去競爭優勢。
此外，社交媒體也是青年建立及表現自我的平台，通過他人的認同來感受自我價值，幫助他們在青春期探索自我。
對於感到孤立的青少年來說，社交媒體是避風港。以LGBTQIA+、殘疾人士或移民群體為例，他們在社交媒體上能找到同路人，分享故事和資源。這項禁令對這些群體的風險極大，可能導致他們失去重要的支援網絡。14歲難民泰瑞莎．胡笙（Tereza Hussein）表示，這項禁令將「使我與家鄉的聯繫變得更加困難」。
社交媒體也能激發全球對話，動員千萬人，改變了公民參與方式。年輕人透過社交媒體發起社會運動，為種族歧視、氣候變化及人權等議題發聲。的確，澳洲人權委員會表示擔心禁令會剝奪青年人公民參與的重要渠道。
然而，社交媒體的陰暗面不容忽視。其算法系統可能把年輕人困在「訊息繭房」，使其難以接觸不同觀點，易受不實資訊誤導和操控。
當年輕人與那些看似更完美的人進行比較時，往往承受着巨大的壓力，導致焦慮。這種比較會侵蝕青少年在尋找自我認同過程中的自我價值感。
此外，網絡欺凌在社交媒體上猖獗。匿名性助長了殘酷行為，促使用戶肆無忌憚地進行騷擾。這種欺凌行為造成深刻的心理創傷。一個悲劇的例子是，去年12月29日，12歲的阿迪爾．博伊德（Adiel Boyd）因網絡欺凌而選擇自殺。
由此，澳洲總理安東尼．艾班尼斯（Anthony Albanese）推動立法，表示：「社交媒體正在傷害我們孩子的社交能力，我們希望讓孩子擁有童年，並為家長提供支持。」
禁令的執行挑戰
這項禁令在執行上面臨諸多挑戰。許多青少年可能會嘗試繞過限制，透過虛假的出生日期、父母的身份證或虛擬私人網絡（VPN）來隱藏身份。
社交平台可能會使用面部識別軟件來解決這些問題。不過，這種軟件存在缺陷。有研究顯示，這些軟件在識別亞裔或非裔美國人面孔時效果較差，這引發了對其準確性的質疑。
此外，存儲敏感數據如數碼身份證和生物特徵數據在龐大的數據庫中，容易成爲資料外洩的目標。不充分的安全措施可能導致數據洩露，嚴重侵犯個人私隱。其他方法如封包過濾或IP地址封鎖可能會過度限制訊息流通，觸犯言論自由的法律。
因此，實施這項禁令需要準確的年齡識別、有效的執法及私隱保護，以避免這些潛在問題。
觀點的分歧
成年的政策制定者希望透過禁令來保護青少年，但年輕人卻把這視為剝奪他們在線上交朋友、學習、公民參與和表達自我的自由。因此，青少年與成年人之間的對話至關重要。對話可以幫助成年決策者理解社交媒體的正面價值，同時也讓年輕人正視其潛在風險。唯有透過對話，雙方交換觀點，才能共同尋求有效的解決方案。
撰文︰
香港教育大學 數據分析及評估研究中心博士後研究員 顧佳佩
香港教育大學 數據分析及評估研究中心總監 趙明明
香港教育大學 英語教育學系博士後研究員 陳慶華
香港教育大學 語言、文化素養與社會符號學 講座教授 練美兒
香港教育大學 英語教育學系教授 谷明月
譯者: 黃信盈