今年是清末名臣林則徐誕生二百四十周年。林則徐是福建省福州府侯官縣（今已成為福州市中心鼓樓區）人，生於清朝乾隆五十年（1785），進士出身，歷任江蘇巡撫、湖廣總督等地方大員。為官關心民生疾苦，為人正直不阿，他早年任職中級京官時，與黃爵滋、龔自珍、魏源等名士交往，不滿當時官場腐敗，有改革志向。
曾經有人問我：「林則徐和香港有關係嗎？」答案是：當然有關係。香港這座位於中國南方沿岸的城市，登上近代國際歷史舞台，始於1842年中英簽訂的《南京條約》，由於中國在「鴉片戰爭」（1840年至1842年，即清朝道光二十年至二十二年）中國戰敗，被迫向戰勝的大英帝國割地賠款、開放五口通商，打開中國閉關自守的大門。
中英「鴉片戰爭」的爆發，事源1838年12月底（道光十八年），欽差大臣林則徐奉皇帝聖旨，南下廣東，次年正月二十五日，抵達廣東省城廣州，執行禁絕鴉片交易。其原因是自明朝以來，中國只接受海外藩屬國（如朝鮮、安南即今越南、琉球即今冲繩、暹羅即今泰國、滿剌加即今馬六甲等）朝貢，禁止自由海外貿易，而自乾隆以來，只開放廣州一處口岸。同一時期，歐洲工業革命發展迅速，需要擴大巿場銷售商品，軍事力量也迅猛提升，尤其海軍有「船堅炮利」的優勢。
歐洲新興工業強國之中，以大英帝國實力最強。1588年英國海軍戰勝西班牙無敵艦隊，開始在海外擴張勢力範圍，在非洲、印度、東南亞建立殖民地，成為海上第一霸權。英國商人對中國出產的絲綢、瓷器、茶葉需求極大，每年通過澳門、經廣州十三行大量收購，運往歐洲、美洲賺取巨利，但中國對英國商品例如毛織品、棉織品等缺乏興趣，英商必須付出大額白銀購買中國商品，認為這是「貿易不公平」。其後英商發現可以售賣印度所出產的鴉片到中國，以「平衡貿易逆差」，但鴉片是毒品，銷往中國，無疑對中國民眾有害。
據史書所記：「嘉慶初食者甚少，不二十年，蔓衍天下，自士大夫以致販夫走卒，群而趨之，靡而不返」。尤有甚者，英商向中國傾銷鴉片，數量逐年大增，其他歐洲、美國商人亦爭相仿效，向中國銷售鴉片。中國人必須反過來付出大量白銀購買，引致白銀短絀，物價飛漲。清朝不少有識之士，已注意鴉片輸入對國家、對民眾的毒害，向皇帝提出禁煙（鴉片俗稱「大煙」）的建議，但屢禁不止，商人、地方官吏與販子勾結，走私猖獗。
道光十九年道光皇帝任命林則徐為欽差大臣，南下廣州執行禁煙，其後兼任兩廣總督。林則徐到廣州後，雷厲風行，命令各國洋商限時交出鴉片，以換取茶葉，各國多遵命，林則徐集中所收繳鴉片，在東莞縣虎門海邊銷毀，即「虎門銷煙」。不過，最大的鴉片商是英國商人，不願交出鴉片，在英政府任命的「商務總監」義律的保護下，率領一批武裝商船（約五十餘艘）停泊在珠江口東側的香港島水域，等待林則徐離任，禁令鬆弛之後，恢復鴉片販售。期間，發生英國水兵殺死尖沙咀村民林維喜事件（道光十九年，1819年6月20日）。（待續）
撰文：張偉國教授（香港樹仁大學歷史系退休教授）
香港電台歷史人文紀錄片《林則徐：虎門銷煙以外》由10月4日起，逢星期六晚上8時30分，在港台電視31播映。港台網站（tv.rthk.hk）及流動程式「RTHK電視」同步播出節目及提供重溫。
節目詳情 : https://www.rthk.hk/tv/dtt31/programme/linzexudocumentaryseries
