現代社會在社交媒體的影響下，大眾多以追求「視覺審美」作為衡量事物的重要指標。就以動物為例，在社交媒體Facebook、Instagram以及Reels等呈現下，動物外形可愛，行為趣緻，與動物共同生活被形塑成一件樂趣無窮的事，漸漸地這件「樂趣無窮的事」就成為了許多年輕人夢寐以求的生活體驗。
在這種「生活體驗」背後，隱藏的是購買動物的訊息。仔細留意社交媒體與動物相關的主要分享內容，不難發現這些動物往往是純種及幼體動物，而要達到與這些「可愛動物」共同生活的目的，到寵物店直接購買則為最便捷的方法。想到這裏，我們真的可以單憑視覺上的「可愛」而購買一條生命嗎？養動物的過程是否只是社交媒體所呈現的單一面向？
為向下一代回應上述疑問，身為中學老師，本人嘗試以「阿棍屋」的動物為例，在2024年7月13日及2025年9月27日分別與學生一同前往「阿棍屋動物收容中心」及「阿棍屋貓貓領養中心」，一方面讓學生近距離與非寵物店動物相處，反思兩者的差異；另一方面讓學生身體力行照顧動物，使其知悉照顧動物背後的步驟，透過親身感受解答上述迷思。
以下是四位來自順德聯誼總會鄭裕彤中學的學生——戚嘉豪、林高潔、李奉思，以及葉嘉悠經歷義工活動後對上述話題的感悟，就請諸位一同窺探下一代對於購買、領養及照顧動物的啟示，回歸人與動物關係的本質。
戚嘉豪︰兩次在阿棍屋服務的感悟
「流浪動物」是指沒有人照顧和約束的情況之下，獨自在街頭、野外生活的動物。人們總是以不同的理由和藉口拋棄動物。這些流浪動物曾經是被社會忽視、遺棄、虐待，身心都經歷過很多的創傷和折磨，但生命畢竟是平等的，牠們值得擁有平等的生存權。這兩年期間，我跟隨學校分別到了兩所流浪動物收容中心進行觀察，獲益不少。
中一的時候，我隨着學校到了元朗阿棍屋狗場。一踏入去狗場，就發現有很多狗隻，牠們哀嚎的聲音迎面而來，希望能夠找到新的主人，彷彿是對自由的追求，並渴望走出狗籠，看外面的世界。我和一群同學在清潔骯髒的狗埸，氣味十分濃烈，我屏住呼吸，努力地清理牠們的居住場所，使他們能夠舒服地在整潔的環境之中躺着。這次的經歷令我明白到這份工作十分艱辛，負責人更表示：「我們不但要為牠們清潔，更要開始從糞便的氣味、形態去判斷動物是否有腸胃不適！」這令我十分佩服，更重要的是，我反思到自己不應該嫌棄這份工作，這些骯髒物卻成為牠們身體最誠實的病歷表。在這次的經歷之中，狗場教給我的是：每一個生命，無論如何被對待，都有自己獨一無二及屬於自己的生命，更應該受到尊重。
除此以外，在我中三的時候，我跟隨學校到了深水埗的阿棍屋貓貓領養中心。那些貓很多都是被遺棄或在街上獲救起，有些是有健康問題或有殘疾。然而，牠們均十分溫馴和對人親近，會主動湊上前來與人嬉戲，即使被陌生人抱起時，也乖巧順從，都是值得被愛的貓。此外，在每個貓籠上都有貓的背景資料，以及特別的關注事項。這更不僅是照顧牠們的需要，更加是一份無聲的承諾，確保牠們之前受過的創傷被理解，直至被主人領養前，確保牠們得到適當的照顧。這次的經歷之中，我最大的得益是「照顧」，不僅是單單的清潔，更是學會了更多的責任感、換位思考。
我在流浪動物收容中心的觀察當中，從狗場到貓場，令我看到生命的韌性。兩個場景不變的是對每個生命的尊重和關懷。每一個生命都是有價值，應該值得被看見，以溫柔對待。
曾經的我和許多人一樣對「養寵物」這件事抱有精緻的濾鏡。那時總覺得，寵物就該從寵物店裏挑選，那裏的小寵物們皮毛油亮無癬，眼睛圓亮無淚痕，貨架上還整齊排列着泰迪、布偶、柯基等一眾熱門品種，每一隻都像是精心包裝過的「商品」，乾淨又漂亮。反觀流浪動物收容中心？在我的想像裏，那裏只有毛色雜亂的「土狗土貓」，大多是混了不知多少代的雜種，要麼是耷拉着耳朵的老犬，要麼是帶着傷疤的病貓，連「好看」也沾不上邊，更別提健康保障了。那時的我肯定在選寵物時，一定會選擇寵物店。
直到我懷着幾分好奇的心態參與學校的義工，走進流浪動物收容中心，那扇鐵門後的景象彻底擊碎了我所有的偏見。那裏沒有精緻的籠子，只有一排排簡單的鐵欄，裏面蜷縮着的每一隻動物，都帶着被生活磋磨過的痕跡：三隻腿的金毛是被車撞後遺棄的，眼裏總帶着怯意；掉光了毛的加菲貓曾是繁殖場的「工具」，腹部留有絕育後的醜陋疤痕。它們大多不親近人，見人靠近就往角落縮，可當我蹲下來遞出貓糧，那隻獨眼的三花卻慢慢蹭過來，用沒受傷的眼睛盯着我，輕輕蹭了蹭我的指尖。那一刻我突然明白，養寵物從不是挑一件「漂亮的陳設」，而是接住一個被世界拋棄過的生命，給牠一份用心、一份愛、一份陪伴這才是養寵物的真諦。
經過在收容所做義工，我總忍不住反思，當初為什麼會覺得寵物店更好？答案就藏在人類的自私裏：我想要「純血」的面子？想要「幼寵」的新鮮感？但同時，我們卻忘記了寵物不是用來炫耀的飾品。那些被遺棄的動物，曾把主人當成一輩子的依靠，可主人卻因「品種不流行了」、「生病治太貴」、「搬家不方便」等理由輕易地遺棄。寵物店恰恰成了這股歪風的推手，它們把寵物標上價格，強調「品種純正」、「顏值至上」，令更多人誤以為寵物是一種商品，卻絕口不提背後繁殖場的陰暗：狹小的鐵籠、無休止的繁殖、病了就丟棄的殘酷⋯⋯我當初的偏見，不正是被這種錯誤的引導而導致的嗎？
現在的我不再去寵物店買寵物了。從店裏抱走的「純種寵物」背後可能是一隻被榨乾價值後丟棄的母犬；你為牠顏值付的金錢，最終會變成繁殖場裏更狹小的籠子。收容中心那些等待領養的生命，牠們或許不漂亮、有缺陷，卻比任何「商品寵物」都更懂得珍惜，因為牠們吃過被拋棄的苦，但有些卻願意繼續相信人類。就像我在阿棍屋時有些寵物仍然對人類抱有熱情。
兩次的義工服務，改變的不只是我對買寵物的選擇，更是對養寵物的認知。如今再看到「養寵物」這三個字，它不再是擁有一隻漂亮的動物的代名詞，而是承諾一份終身的責任。希望有一天，更多人能明白，寵物的價值從不在品種和顏值裏，而在牠用一生陪伴你的真心，也希望再也沒有動物，因為人類而被迫流浪。
李奉思︰領養概念的實踐
為了撫摸牠們毛絨絨的毛髮，看着牠們可愛的面容，得到牠們的陪伴，許多人都會因此想養寵物。然而，人們往往沒有經過深思熟慮評估自身情況是否做好養寵物的準備，最終沒有履行「養」的責任並棄「養」牠們，造成動物流浪的後果。近日，我有幸到阿棍屋貓貓領養中心做義工並深刻了解領養概念和生命價值。踏進領養中心的第一步，小貓們便已在各自的「家」中歡迎我們，即使空間狹窄，領養中心也用盡每一處空間，令我們能感受到負責人盡力把被棄養或流浪的貓送到中心裏照顧。隨後在負責人短暫說明和介紹後，便開始了任務——清潔小貓們的家。
拿着款式功能各異的工具，仔細按步驟進行清潔：打開門取出牠們的「廁所」貓砂盆再鎖門，每次打開門後為了防止小貓逃走，我們需要把「家門」立刻鎖上，然後使用工具找出牠們的排泄物並處理好，完成後再打開門用濕巾把散落在「家」中的貓砂、尿液、鼻涕和毛髮清理，期間活潑的小貓會嘗試逃走，而我們則需要用手擋住牠們。其後還要牠們更換乾淨的毛巾、拿出牠們的水飯碗，倒掉食物殘渣，用熱水消毒再添水。清潔小貓的家看似簡單，我們卻需要一定的時間、遵循繁多的步驟和忍受異味，是必須認真對待的責任，更不用說養貓的主人一天要清理好幾次，因此是否準備好承擔這份責任，是否能夠給予這些小生命一個穩定的環境和無私的愛，是主人養育寵物前必須認真考慮的問題，也是對這些生命的尊重與責任。
這次的義工經歷讓我了解養育寵物時需要盡的責任，並體驗做一次主人的責任。這個課題固然重要，反思生命的價值亦同樣是課程重要的一環。
在清潔小貓的住所時，我總會留意到介紹牠們背景的卡片，有的是在街上流浪被領養中心的負責人領回來。然而，有的卻是因為主人無法照顧或因各種原因而棄養而流落街頭，也有因為牠的面容不夠美麗可愛、不喜歡牠的性格、患病、主人移民外國、主人患有嚴重敏感疾病等種種原因而遭受被棄養的下場，但牠們從來都不該因此而被遺棄。現今繁忙的都市生活中，我們常常被物質所包圍，卻因此忽略了與生命建立真正的聯繫，每一隻流浪動物背後，都有一個需要被聆聽的故事。
在領養中心的貓都是年紀較大，超過一歲，牠們當中有的患感冒，有的雙目失明。這些小貓都在期待着願意接受牠們的一個真正的新家，竉物需要的不僅是食物和庇護，還有愛與關懷。在此我期望大家能夠領養這些寵物，而不是到寵物店購買寵物。每一隻被領養的貓都是一次生命的重生，這不僅是對牠們的救助，也是對生命尊嚴的認可。
在阿棍屋貓貓領養中心的義工經歷讓我深刻體會到領養概念的實踐。透過這段經歷，我學會了如何成為一個對生命負責的人，也希望能夠激勵更多人參與，透過小小的行動去改變這些動物的命運，去回應生命。
葉嘉悠︰照顧動物的現實
我一向都很喜歡小動物，因此希望能多參與有機會與小動物接觸的活動，但因為家庭處境不方便飼養寵物，我對於照顧動物並沒有任何概念。當初，我參加活動只不過是抱着好奇的心態，想跟可愛的小動物多接觸。體驗動物義工服務之後，我才發現照顧動物原來不是我想像中那麼簡單的事情。清潔居所、換水換糧，甚至收拾排泄物等工作，讓我明白飼養動物除了與牠們玩耍外，背後更多的是照顧。在喜歡牠們可愛的一面時，我們同時亦需要擔起照顧牠們的責任。
親身到領養中心時，我發現大多數的小貓都是患病或有缺陷的。大家可能認為所有小動物都像我們日常生活中看到的一樣可愛活潑，但其實動物與人類都一樣會患病，身體機能會隨着時間而老化，而且牠們的性命也比人類短暫很多。最令人心痛的是，領養中心裏的小貓大多數都是被主人棄養的。我與那些小貓接觸後，發現牠們都十分乖巧，但偏偏就因為牠們患病或長相變得不可愛而遭到拋棄。不論是移民、無法相處、無法應付開支等，都絕對不是棄養的理由。在現時社會上依然有大量的動物被棄養，因此，流浪動物問題依然不可忽視。今時今日，在大廈林立的社會中，牠們根本無法生存，患病、受傷，甚至餓死病死，都絕對有可能在流浪動物身上發生。
令我印象較深刻的是有一次我到貓貓領養中心進行義工服務時，不幸被一隻小貓抓傷了手臂，因為太過突然，我反應不過來並沒有立刻把手收起。事後我沒有因此而害怕或討厭貓，而是思考牠抓傷我的原因。牠為何會突然抓傷我？是因為前主人的原因？亦或是牠因經歷過某些事情而留下陰影？雖然這些只是我的猜測，但我相信就算抓傷我的小貓沒有經歷過這些事情，社會上亦一定有其他動物有類似的經歷。這次經歷使我不希望有更多動物再被殘忍對待，從今以後，我幫助這些可憐的流浪動物的心態變得更加堅定。
我們一生能夠選擇飼養無數隻寵物，但對於牠們而言，我們可能是牠們一輩子唯一的主人。牠們不是玩具，是一條活生生的生命。因此我們更應成為一位負責任的主人，好好地照顧和愛惜每一條生命。在我們決定帶寵物回家的時候，我們就應該負上照顧牠一生的責任，不離不棄。
順德聯誼總會鄭裕彤中學