貧窮不一定限制想像，知識則必定可改變命運。從中五畢業至復學考入最高學府，香港專業進修學校校長陳卓禧的求學歷程不算順遂，卻憑深思考量為自己作出最佳判斷。在他眼中，教育既可為學生的踏腳石，亦應該是年輕人的保護傘，當人生路遇上分岔路或碎石荊棘時，仍有一處與時並進的非主流教育場所，為每一位需要增進眼界、知識、技能的學生，提供全面而豐富的教育及訓練。
「我的成長環境就像電影《七十二家房客》那樣，大家擠在一起住，房間大約幾十呎，只放得下一張碌架床，還要朝拆晚鋪才夠全家人睡，廚房、廁所都是共用的。」陳卓禧校長為一家六口中的長子，說起過去緊絀的日子卻語調輕鬆，「後來幸運可以搬去大一點的房屋，但經濟條件一直都比較差，因我父親也是家中長子，他在工廠工作，既要養活香港這一邊的家人，還要寄錢回鄉供養父母及其他弟妹，非常吃力。」那些年的獅子山精神，體現在每家每戶之中，父親在外勤勉工作，母親照顧子女之餘亦在家做兼職幫補，「當時家庭手工興起，即俗稱的『穿膠花』，我記得那時香港造的玩具出口很強，很多玩具廠，媽媽拿回家加工的大多是公仔、玩具等。」
長子肩擔千斤重
陳校長回憶其「家庭生產線」時，笑言全家人合力加工，充滿智慧，「一般工廠那邊都會教你怎樣做，譬如用毛筆沾天拿水來溶膠，但這樣逐個做非常慢，爸爸就會發揮創意，設計一條流水線，讓幾兄弟姊妹一起幫手，加快速度！」事隔幾十年，記憶猶新，忍不住分享：「裝飾聖誕樹的那種小燈泡，不是放在紙盒中嗎？盒子內會有一條條紙皮隔開燈泡，原本是要逐個釘好，但我們找來一塊鐵板，綁好幾把釘書機，然後用腳一踩，一下就釘好了！都是爸爸媽媽想出來的方法，所以我們家交貨總比別人更快更多。」
對於家中經濟壓力，作為長子責無旁貸，中五畢業後便早早踏入社會，「第一份工是做私校老師，當時中五畢業就可以做老師了，人工幾百蚊，不算多但夠我自己溫飽還可以幫補家計，已經很滿足。還記得第一次出糧去百貨公司買了部焗爐回家，全家好開心！」他笑言當日買的不是昂貴的正貨，「只夠錢買那種『次貨』，即是可正常使用，但壓花了的。」
中五畢業，才十七八歲，卻當起中一學生的老師，「而家想起都覺得自己大膽，但當時又真的不覺得怎樣，別人請就做，我同學之中也有不少做私校老師。但做了幾年，大家開始回到學校讀書，因為知道社會開始進步，原本的學識不足夠。」追問校長是否同樣想法，他答得爽快：「當然有，不過我的情況比較多顧慮，想考大學增值自己，但家裏少我一份收入會大受影響，所以決定要讀就讀個最快畢業的。」當年中大及港大有專門的入學試，如失敗則等同滿盤皆落索，對他而言機會成本過大，「我報浸會的Foundation Programme（基礎課程），確保及格就可以升大專。怎知朋友一直苦心勸我，叫我考大學，左思右想之下，最終改變策略。」
成熟學生入中大
定下報考中大的目標，「既然要去考，就決定做多點準備，知道金文泰中學入中大的比率有50%，亦是少有的中文中學，便走去報讀，心想『五十五十，搏一搏吧！』」短短一年的預科日子，發生過不少難忘趣事，「以前老師每年會做一個學生年齡統計，我好明顯大過其他同學嘛，便在統計前先找班主任，對她說：『Miss，陣間問年齡我唔會舉手答，你知我幾大，你幫我填就得喇！』班主任之後真的沒有當眾問我年齡，反而旁邊同學留意到，追問我『點解你無舉手？』」陳卓禧邊笑邊道：「我便詐儍說有舉，現在想起來都覺得過癮。」
說起舊事，繪影繪聲，敍事之餘不忘加入詼諧感，「當時中大比較喜歡收一些有社會經驗的mature student，我那一屆除了我還有幾個，當然我是最成熟那個啦，已經出來工作幾年，所以真的很幸運。記得收到中大正式取錄信那一刻，非常非常開心。」入學選系，原來也經一番思量，「當時中文考得最好，A01，本來想去讀Computer Science（電腦科學），那在當年是最新興又最頂尖的，但我數學只考了C或B，不夠高，不敢填志願，便去O-day看看。」心想中文最高分，自己也算喜歡語文，不如便選中文系，「嘩一看都是讀古文、訓詁那些就怕，當時覺得『中文的話，自己睇書都可以啦，新聞學系的東西就自己學不到！』就這樣選了中大新聞系！」
身為其時全港唯二的大學新聞系學生，自然不愁出路，大學未畢業，已有老師介紹至電視台、報館工作，「我在報館做了兩年左右，之後一個在TVB工作的中大兼職老師介紹，就入了無綫，一做就7年。」諸如《新聞透視》、《星期日檔案》等公共時事專題節目，都是他奉獻過汗水的崗位。細問其工作歷程，是否繼電視台後便重投教育行業，他笑道：「而家都不怕說開，本來TVB不容許員工『秘撈』，但當時人人都有，我也一樣，就是港專前身的工人夜校，當時主要做些市場推廣工作。」
1992年，香港設立中國高等教育自學考試點，「這個考試就像一個修讀external degree的途徑，考生可自修後參加考試，考到一科就累積一科，累積至要求科數就可以獲得本科學位。過去香港本地有應考需求，以此途徑得到內地大學學位，但就需要回內地廣州考。」時任的港專校長認為學院可作為香港與內地教育的橋樑，回歸前後將有更多機會，便力邀陳校長從兼職轉為全職，「電視台的工作開始不太順心，便當作轉換下環境，那時自己還規劃得很好，『就做4年，九七回歸歷史時刻一定要回去做採訪！』怎知前校長原來比我更有規劃，回去兩年就升我做副校，之後再勸我接手學校，自己要退休。結果1997年，我接任港專校長，一直到今天，已經快要29年了。」
從掃盲到自授學位
「昔日工人夜校，今天港專學院，邁向專業進修大學。」帶領港專近30年，陳卓禧校長以一句說話直接點出港專的一路發展。「一開始作為工人夜校的港專，只有幾個全職員工，我從兼職開始加入，到我接任校長，發展至接近60個全職，來到今天，我們有將近400個全職同事。而學校定位亦已大大不同。」
港專及其前身的工人夜校，為解決香港戰後勞工面對的失業、失學問題而成立，至今屹立社會逾75年，根據社會的變化和需求，內容不斷與日俱新，「從四五十年代工人夜校的『掃盲教育』、六十年代的職業技術培訓、七八十年代的『專業進修』、九十年代的『再培訓課程』、千禧年代的『大專教育』，直到今天成為『自授學位』學院。」港專學院於2014年獲行政長官會同行政會議批准成立，是本港連同公立大學在內22所可頒授認可學位的高等院校之一。
不為賺錢
「我們可以說是看着社會轉變，觀察社會所需，然後從中思考可以提供什麼教育服務。」陳卓禧直言學院所設計的課程、活動，不從利益角度考量，對機構發展亦無直接關係，「外面賺錢的課程多似繁星，但我們不是為錢，而是為有需要的年輕人，以及有志增值的各行各業人才。」港專如今堅守職業專才教育信念，提供包括全日制及兼讀制碩士學位、學士學位、高級文憑、應用教育文憑及文憑課程，培育學生與時並進的應用能力。
陳校長笑言學院管理層、高層同事相當有凝聚力，「有資深而穩固的同事，亦有一群年輕職場新鮮人，是非常健康又充滿熱情的團隊。」