隨着近年香港出生人口下降，小學收生不足的情況日趨嚴重，下學年更有15所小學收生不足，獲派「零班」。有建議提出容許學校招收非本地生，以彌補本地生源不足，但亦有論者指出非本地生入讀公帑資助的學校並不合適。過去二十多年，學界曾如何回應殺校潮，現今為何有所不同？
過去學生人數下降並不一定被視為問題，反而是推行教改和優化教育的機會。例如，收生不足的學校獲容許進入直資計劃，除了使更多學校透過家長擇校的市場化機制，優化教育質素，亦增加學校課程彈性自主，推動多元教育，如IB課程、高中多元選修；此外，學校亦被鼓勵推行小班教學，降低師生比例，增加師生互動，令教師更能照顧學生個別差異。
那麼，上述政策的操作空間仍存在嗎？儘管直資學校數目有所擴展，77%小學仍是以公營（官立或資助）學校為主，仍難稱為多元教育體系；自2024年起，香港小學班級正式以25名學生一班為標準班額，但比起美國（20）、德國（21）、法國（21）等（註），仍有優化空間。
事實上，社會議論的轉向，更多是教育質素以外的原因。首先，如不少論者所言，市場化的核心之一，是以市場之力汰弱留強，弱校要建立自己的明確特色，並說服家長相信，並不容易；其次，小班教學同時導致名校的班級名額及叩門位減少，這亦會引起部分家長不滿；最後，而且是最重要的，是資源問題。支持優質教育的前提在於資源充裕，可是在目前赤字高企、削減公共開支的要求下，維持教育開支相對醫療、社會福利及保安等範疇而言，更難得到社會支持。畢竟後三者關係所有市民的貼身福祉，教育質素則只跟有子女的家長，以及社會長遠發展有關。
從上可見，人口下降不必然導致上述問題，重點是社會整體選擇。我們到底希望培養有質素、對香港有歸屬感的下一代？還是着眼維持福利和解決經濟問題？兩者均有利弊，更無絕對對錯。因此，這問題最核心的關鍵，其實在於香港希望由誰承擔，以及何時付出這些不可避免的代價。
撰文︰梁亦華
西倫敦大學行政主任
註︰OECD (2025). Education at a Glance 2025: OECD Indicators. Paris: OECD Publishing.