早前，一名12歲少女與其母親不幸離世。身為這個城市的一分子，我們至今仍難以平復沉痛的心情。我們不應揣測這個家庭的各種狀況，但這宗悲劇使我們必須正視一個經常被忽略的課題：家長的精神健康。
根據一項全港精神健康流行病學調查，在26至55歲（即主要家長年齡層）的成年人中，約有13%至16%在任何特定的一周內，符合常見精神健康困擾的診斷標準。與此同時，兒童及青少年精神健康流行病學調查顯示，本港6至17歲的兒童及青少年中，有24.4%在一年內受到至少一種精神健康困擾，其中，中學生患上抑鬱症及焦慮症的比率分別高達10%及7.8%。更關鍵的是，研究發現當家長的抑鬱和焦慮評分愈高，子女患上焦慮、抑鬱、專注力不足/過度活躍症（ADHD），以及行為障礙的機會亦會顯著增加。換言之，當家長經歷精神健康挑戰時，他們的子女往往更容易一同陷入困境。
這些數據正正反映了香港家長的現實處境。家長們肩負的壓力沉重且日積月累——長工時、職位不穩、高昂的生活成本，以及缺乏彈性的工作環境，都令許多家長陷入長期體力和情緒透支的狀態 。在雙職家庭中，工作及家庭角色的衝突更是屢見不鮮。不少家長更要同時照顧年邁的長輩，是典型的「夾心階層」，負擔可是相當沉重。此外，整體社會高度競爭的文化，往往把家長推向追趕KPI的角色，而非陪伴子女心理成長的夥伴。社會文化觀念對「為人父母必須犧牲」的期望更為根深柢固，往往驅使家長忽略自己的身心健康。然而，這種自我犧牲並不能長期維持。當家長長期感到過重的生活壓力而沒有處理好自身的情緒，不但會影響整體家庭的生活氣氛，孩子的情緒健康也會受影響，可能會出現焦慮、情緒低落或行為問題。
面對這個困局，我們必須把家長的精神健康列為公共精神健康的優先考慮。我們需要普及抑鬱和焦慮的篩查與支援服務，並融入家長經常接觸的場所，包括母嬰健康院、兒科服務、學校、基層醫療中心，以及職場。其次，我們需要發展真正切合家長需要的服務：包括提供辦公時間以外的支援及可負擔的服務收費，並致力消除社會大眾對尋求精神健康支援服務的標籤與污名等。
香港心聆一直致力推廣以靜觀的態度教養孩子（靜觀親職/Mindful Parenting），協助家長在養育子女的過程中，提高對自身情緒狀態的覺察，並以更多的自我關懷（Self-compassion）取代自我指責。我們亦為面對情緒壓力的家長提供自我照顧技巧培訓及心理支援。在一個推崇自我犧牲的文化中，我們希望家長明白，照顧好自己的心理健康是是育兒路上至關重要的一環。
家長是家庭系統的核心。當他們承擔愈來愈多的責任，而心靈上的重負卻被忽視時，我們正把整個家庭置於更大的風險之中。這宗悲劇不應只被簡化為一則新聞頭條，而應視為一個轉折點。我們必須開始看見、支援並重視這群正在培育下一代的家長，關注他們的精神健康。
撰文︰凌悅雯博士
香港心聆行政總裁