人工智能把世界推向「快速迭代」，今天新技能，明天或已遭淘汰。因此，高等院校的課程設計與學生發展至關重要，香港高等教育科技學院（下稱THEi高科院）校長劉建德不以排名、生源為目標，希望學生畢業即就業或創業，為升格成為應用科學大學打下基礎。
劉建德思路敏捷、快人快語，談起人工智能對高等教育的挑戰，往往直指問題核心，毫不拖泥帶水。「我們做課程，永遠要看未來，而不是眼前。不少人覺得現在什麼重要就開什麼，因為容易獲得政府資助嘛，可是，課程審核一年半，學生4年後才畢業，到時候還需要相關人才嗎？」他反問。
「所以我們不好爭，有人講過不如開護理、牙醫？但聽過業界意見，估計兩三年後飽和。又譬如之前大熱的物理治療、護理學，現在都已飽和。THEi高科院向來重視支援企業，而不是企業支援我們。其次，我不想下一代失去方向，做起中小企的市場，讓學生覺得有希望。」
THEi高科院作為香港應用科學大學聯盟附屬成員，目前正推進升格成大學，有望成為繼香港都會大學、聖方濟各大學後，本港第三間應用科學大學。此類大學課程最大特點，不僅提供學術基礎，還有大量職場學習和專業技能培訓。2022年擔任THEi高科院校長的劉建德，早已搭通內地和歐、美、澳天地線，為「快速迭代」時代準備就緒。
在香港，求學就是求分數，中小學、大學也注重世界大學排名和生源。劉建德的大學之道截然不同，「我來THEi高科院第一天，就下決心將來不玩排名，之前在澳洲斯威本科技大學擔任副校長，4年內把排名由600變200，要玩？我最在行！至於收生人數？我們目標是畢業生找到工作，甚至幫他們創業。」
逆襲人生
為何不大舉吸引內地學生？皆因劉建德看得更遠，因為內地生源不會無止境增加。「內地生突然令香港多了很多生源，但這個機遇只得5到10年。我們應該做起自己的名聲，方能與世界鬥快。」他表示基礎科研講究硬件，過去香港比內地更容易獲得歐美先進設備，如今已失去這些優勢。
香港高等院校如何自處？劉建德說：「我們要與內地合作，基礎科研留給內地大學，由他們負責0至10，我們則負責10至100，即幫他們落地以及『出海』。」他在澳洲擔任大學副校長時，機緣巧合敲開內地企業和大學的大門，這種貫穿中西的脈絡，使THEi高科院發展更如魚得水。
除了產品及時裝設計、中醫藥及食品科學、酒店餐飲管理及科技應用等課程外，THEi高科院近年積極推出新課程，比如「快速迭代」的新能源汽車等。「很多人照書教，或缺乏實戰經驗。我們卻與大灣區最大電動車維修公司合作，把機器運來教導學生。」實踐技能正是應用科學大學的最大特點。6月底，THEi高科院校園出現移動充電機器人，與內地企業合作推動智慧城市發展。
THEi高科院與中小企互惠互利，除了推動各行業發展，還做到學校與職場無縫交接，「學術與實踐要兼顧，我們會安排學生實習，因此許多畢業生未離校已獲聘。時代不同了，過去一些機構會有自己的培訓中心，讓新員工培訓兩個月再工作，現在我們走得更前，幫學生順利過渡到職場。」
至於學生創業方面，劉建德也有獨特見解。「其他院校一般選3名學生的project，每名學生給100萬港元創業。我告訴你，這做法一定死，如果創業那麼容易，這個世界就沒窮人。我們會與企業共投學生的project，一起合作引領學生做。簡單如一個電話，不是你有自己的設計就行，還要有營銷等部門。」
讓學生、學校、企業同行，這是劉建德在澳洲時的領悟，他坦言問過一些教授有無創業經驗，對方都搖頭，「我做過學師仔，也熟悉私人企業運作，懂得讓學生一路做一路學。否則，哪怕每年有300學生創業，大多在3年後倒閉：第一年死捱、第二年借錢，第三年就倒下。」就業與創業，如千里之行，要一步一腳印，更要企業作伴。
香港地一試定終身，追求神校與神科，可惜絕大部分人都不是學霸，難道就永無出頭日？劉建德用自身經歷打破這些神話，這也是他深諳學生需要的原因，「我小時候無夢想，讀書不成。中學喜歡運動，除足球什麼都玩，打拳、扒龍舟等等。我當時最大笑話是曾大言不慚說：『英文學來無用，香港毋須用英文！』」
他侃侃而談年少輕狂的歲月，「中學試過兩次留班，第一次是中一，第二次是中五。」1986年第一次考會考，全部「揸槍」（拿F），僅得設計與科技「揸火箭」（拿A）；翌年再闖考場，又鎩羽而歸。望預科大門興嘆之際，看到香港飛機工程（HAECO）請學徒，從此展開翺翔天際的人生「逆襲」。
潮州仔性格不服輸、不怕艱苦，劉建德學會修理最先進的飛機機器，可是英文差到連叫餐也不懂，讓劉建德明白英文和讀書的重要。於是，他遠赴澳洲重返校園，做過餐館等兼職工作，花六七年時間考獲墨爾本皇家理工大學航空航天工程學士和碩士，再回港在理工大學獲博士學位，2002年在理大走上教授生涯。2016年，澳洲斯威本科技大學三度來港求賢下，劉建德毅然前往擔任副校長，至2022年出任THEi高科院校長。
與時並進
把科技學院升格為大學有什麼好處？劉建德坦言：「除了學生多一些，其他毫無分別。一定不能左右搖擺，覺得晉身大學行列，就開商業學院和護理學院與某些大學競爭。我們有些本科是有企業投錢的，這在香港可謂無出其右。」一般高等院校課程由校方開設，為何有私人企業肯投資開辦？
劉建德得意地說：「因為企業看到未來3至5年，有些板塊很難找到人才。你想，智能製造講了好幾年了，有沒有相關課程呢？香港覺得有化學工程、電機工程、電子工程，就當成是人工智能了。我想很多大學都不願意融入某個方向，或改變自己的方向，認為堅持基礎教學，去到哪裏都無往而不利。」基礎教學固然重要，但也要與時並進。
劉建德與中小企業緊密溝通，因而很多想法走得很前，導致不少行內人未必趕得上。「很多企業要求開音樂科技，我們本來想推出音樂治療，但最終未能成事；後來，深圳市政府讓我們去深圳開。因為內地有『大健康』概念，是未來國家產業發展的重要方向。」
THEi高科院成為大學是遲早問題，劉建德的初心始終未變。「我目標依然是讓學生就業，以及可以創到業。希望將來更多本地或內地科技公司落戶香港，讓中小企業實際用得上，而不是紙上談兵。」他躊躇滿志地說。
