近年人工智能及大數據在各方各界都受到極大的關注，我們差不多每一天都聽到相關的新聞。那人工智能及大數據為何突然崛起呢？眾所周知，人工智能及大數據需要大量的數據才可以作出準確的分析及預測。於2015年至2016年期間，電腦系統AlphaGo在圍棋上戰勝了南韓的專業棋手，這令很多觀眾很害怕。這個AlphaGo的電腦系統背後，儲存了很多專業棋手對戰的紀錄。電腦會分析現時的棋局，並比較在系統入面的對戰紀錄，從而作出決定。在這個例子中，我們知道這大量的數據是來自專業棋手的對戰紀錄，但是近年我們所見到的人工智能的數據是從哪一個地方來的呢？
其實，人工智能及大數據的發展跟互聯網及智能手機有莫大的關連。於2007年開始，智能手機開始流行。智能手機最常用於網路搜尋、用YouTube聽音樂、使用社群媒體應用程式包括Facebook、Instagram等。也可能是因為這股熱潮，令全球互聯網使用人數於2008年突然飆升到15億人，這成了互聯網歷史上的一個里程碑。
我們在網上的行蹤很容易成為一個又一個的數據。例如，我們在谷歌透過關鍵詞作出搜索，這些關鍵詞會成為熱門搜尋字的數據。又例如，我們在Facebook上分享的照片，都會成為Facebook分析圖像的數據。有了智能手機的之後的幾年，不同大公司如Facebook、YouTube、Linkedin等已經有了大量的數據。它們開始探討怎樣在這些數據中找出有用的資訊。於2011到2012年期間，多個網上學習平台如Coursera誕生。這些平台讓人可以透過上網，學習到數據科學及分析大數據等的技術。於2012年，美國《哈佛商業討論》雜誌發表了一篇文章，論述數據科學及大數據將會是最有發展前景的一個行業，文章更提及到數據入面的資訊將會比石油更珍貴、更有價值。
有了數據、有分析數據的工具及著名雜誌的報道，令大數據（big data）這個關鍵字於2012年谷歌熱門搜尋字突然大幅飆升。這都意味着，人工智能數據是從2012年開始流行，究竟大數據往後的走向如何，我們拭目以待。
撰文︰林樹仁
香港恒生大學數學統計及保險學系副教授