諾貝爾文學獎的頒發程序分為提名階段、評審階段和頒獎階段三個部分。在提名階段，瑞典學院每年會選出三至五名成員，組成一個提名委員會，負責篩選提名人選。
根據瑞典法律，享有提名權利的人士包括與瑞典學院的結構和宗旨相近的學院、研究所和學會的成員、大學和大學學院的文學和語言學教授、歷屆諾貝爾文學獎得獎者，以及代表各自國家文學作家協會的主席。每年瑞典學院會收到約200份來自世界各地的文學獎提名，但被提名者必須是在世的作家。
在中國文學界，一些讀者可能會質疑為什麼像巴金、沉從文、王蒙等偉大的作家從未獲得過諾貝爾文學獎。其中一個可能的原因是，這些作家在評選委員會選出他們之前已經去世了。
在提名階段結束後，學院會把提名委員會提出的候選人名單縮減至五名候選人。然後，學院成員會在夏季進入評審階段。在這個階段，他們會閱讀五名候選人的作品並寫個人報告。之後在9月就會討論不同侯選人的作品有什麼優點。到了10月就會進行投票。被提名人要獲勝的話，必須獲得超過一半的選票。
當高行健於2000年獲得諾貝爾獎時，有傳言指稱瑞典文學院常務秘書兼高行健小說《靈山》的瑞典語譯者戈蘭．馬爾姆奎斯特（Goran Malmqvist）存在利益衝突；然而，諾貝爾獎的評選結果並非由單一個人決定，而是必須獲得瑞典文學院18名院士中過半數的支持。
撰文︰卓嘉智博士
香港都會大學人文、語言與翻譯學系高級講師