瑞典學院的使命是保存瑞典語言的「純淨、活力和威嚴」。既然如此，瑞典學院為什麼會願意管理諾貝爾文學獎，並承擔評估全球文學價值這個不可能的任務呢？
當學院常任秘書卡爾．大衞．阿夫．維爾森首次向其他成員提出管理諾貝爾文學獎的想法時，部分學院成員都關注學院的工作會否因評估瑞典文學以外的作品而被耽誤。然而，維爾森認為，諾貝爾文學獎的頒發能夠確立學院在世界文學的地位。此外，諾貝爾文學獎的工作是與瑞典學院的使命息息相關：「學院不能在沒有對其他國家最優秀的文學作品有適當了解的情況下，繼續評判自己國家的文學。諾貝爾文學獎亦是為最優秀的作家而設計的，因此學院應該對這些作品有所認識。」(The Academy cannot and should not continue to judge the literature of its own country without a proper knowledge of the best in other countries' literature, and these awards are generally designed for the best writers, that is, the Academy should be familiar with their works.)
瑞典學院最終接受了諾貝爾的邀請，除了被諾貝爾文學獎的聲望所吸引，也是認為獎項其實正是瑞典學院將瑞典文學列入正典任務的延伸。瑞典學者Paul Tenngart曾形容諾貝爾文學獎為「斯德哥爾摩式的文學經典化」（Stockholm Consecration）。透過評選最優秀的作家和作品，學院旨在保護和推廣全球文學的價值和影響力，同時為瑞典文學的發展提供更廣泛的視野和啟示。
撰文︰卓嘉智博士
香港都會大學人文、語言與翻譯學系高級講師