「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」（唐．孟郊《登科後》）
唐代進士宴始於唐中宗神龍年間，至唐僖宗乾符年間結束，歷時一百七十餘年。其宴飲文化部分沿襲前朝，如周代的「鄉飲酒禮」，即鄉大夫宴請被舉薦給國君的賢者，並有選賓客、定座位、行祭禮、歌《鹿鳴》等一套完整禮儀。此宴飲風俗影響深遠，唐以後的進士聚宴，如宋瓊林宴、元翰林宴、明清恩榮宴，均是其延續。
一、經典名宴
1. 曲江宴
又稱聞喜宴，最初是落第士子的聚會，後來演變為專屬及第士子的慶祝宴。始於唐中宗神龍年間，由朝廷出資舉辦，宴會上眾士子曲水流觴、賦詩暢飲。席間最著名的是由皇帝賞賜的「紅綾餅餤」，一種以紅綾裹紮的餡餅（似現代嫁女餅、豆沙酥的珍貴版），成為士子炫耀的資本，也體現了唐代對科舉的重視。曲江宴不僅是及第士子的慶功宴，也是結交同僚和權貴的重要社交場合。
2. 櫻桃宴
源於宮廷，皇帝及百官於初夏時節品嘗櫻桃，甚至「口摘」枝頭鮮果，以此昭示皇恩（《舊唐書・中宗紀》）。當時宮廷賜嘗櫻桃是盛大活動，賞賜對象範圍頗廣，上至後宮嬪妃、皇親國戚、朝臣百官，甚至有時恩及樂工伶人。由於皇家帶動，士子也仿效此風，尤其在科舉及第宴中，櫻桃因其珍貴成為高規格宴席的標誌。宴會上，除官員和新科進士外，還有文人雅士參與，賦詩吟詠，例如韓偓的《恩賜櫻桃分寄朝士》。唐人享用櫻桃時，常搭配蔗漿、酥酪和美酒，這也是當時的飲食習俗。
3. 燒尾宴
源於唐中宗景龍年間，最初由皇帝主持，後為新科進士舉辦的私人答謝宴，慶祝登科。「燒尾」的典故（老虎變人、新羊入群、鯉魚化龍）象徵士子科舉及第後身份的轉變。韋巨源獻給唐中宗的《燒尾宴食單》記錄了當時宴席的盛況，食單中收錄菜式58款。從食材上看極盡奢華，地上的食材有雞、鴨、鵝、豬、牛、羊、兔、熊、鹿、狸等，水裏的食材有魚、蝦、蟹、蛙、鱉等，另備有飯、粥、點心、脯、鮮、醬、羹湯等；烹飪方法也極為講究，有蒸、炸、烤、煮等。菜品豐富多樣，烹飪方法精湛，食材涵蓋山珍海味，體現了唐代飲食文化的繁榮和胡漢食俗、南北菜系的交融。
二、興盛原因
1. 科舉的政治影響
科舉制，尤其是難度更高的進士科，成為唐代選拔人才的主要途徑（《新唐書・選舉志上》）。唐代重視高級官僚的才學，「今所任用，必須以德行、學識為本」（《貞觀政要》），而進士出身的官員正好滿足了這一要求。此外，唐代帝皇也熱中宴飲，「今天下無事，朝野多歡……賦詩宴樂……不須惜醉」（《全唐詩話》），尤其唐玄宗時期，更是公開鼓勵官員大排筵席，這種自上而下的倡導，無疑推動了包括進士宴在內的各種宴飲活動的蓬勃發展。
2. 繁榮的經濟支撑
唐代的盛世景象，為進士宴的興盛奠定了物質基礎：「天下大治，河清海晏，物殷俗阜」（《開天傳信記》），發達的交通和飲食業，為舉辦規模盛大的宴會提供了條件。一些店家不僅提供堂食，還送餐上門，甚至承辦大型宴會。《唐國史補》中京兆尹吳湊快速設宴的故事——「三五百人之饌，常可立辦也」——展現了當時飲食業承辦大型宴會的實力。
3. 開放的社會文化
唐代開放的社會風氣，使得胡樂胡舞和女妓文化盛行，進而豐富了進士宴的娛樂形式，增添了「風雅」色彩。來自天竺、龜茲、西涼等地的西域歌舞，與中原的清商、燕樂等傳統音樂舞蹈融合，為宴會增添了趣味性和觀賞性。娼妓盛行，宮妓、官妓、營妓、家妓等不同類型的娼妓，活躍於各種宴會場合，女妓的歌舞表演、陪侍作賦，也成為進士結交達官貴人的橋樑。
唐代繁榮的經濟、成熟的科舉制度、開放的社會文化，共同促進了進士宴的興盛。進士宴不止於慶功，更是重要的社交場合和踏入官場的演練。官方舉辦的進士宴凸顯了對人才的重視，其多元的娛樂形式和持續數月的慶典，展現了唐代開放的社會風氣和豐富的文化內涵。
撰文︰梁慧敏博士
香港理工大學中文及雙語學系副教授，中國語文文學碩士課程主任。曾任香港考評局中學文憑考試中國文學科科目委員會委員。
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