一年容易又到期末，大專院校的學生大都忙於完成習作，準備過好聖誕新年，預備新學年的學習。教師也陸續收到學生的習作，開始評改的工作，過一個充實的聖誕新年假期。
大專院校的論文習作一般有字數限制，讓學生在有限的字數內，完成對某個課題的探討。論文的主要結構包括引言、正文、總結（以及不計算字數的參考書目）。引言是論文的起點，介紹研究問題，勾勒出該研究的目的和範圍，同時回顧研究現況，把現有的成果和不足的地方整理出來，總的要引導讀者了解研究背景、價值和意義。正文是論文的核心，詳細而系統地呈現論點、論據、論證，使讀者能夠清楚理解研究者的思路和結論。總結是論文的結尾，對整個研究進行回顧和反思，重申研究的主要發現，闡述這些發現的意義及未來的研究方向。
許多學生花太多文墨在正文上，以致「中央肥胖」，頭尾過輕，甚至驀然回首，發覺已沒有多餘字數寫總結，便乾脆不寫，或者把正文最後一段（多數是最後一個章節的小結）當作全文的總結，來應對字數限制。可是，總結絕不是論文中無足輕重的部分，而是讀者對整篇論文的最後印象，其作用不僅歸納正文的內容，更是一個整合和深化的過程，令讀者清晰地把握研究的核心價值。假若總結表達不清或缺失，將使整個論文的價值大打折扣，這種做法實則是對自己研究成果的不負責任。
萬一學生完成正文之後，發覺字數不夠寫好總結，有何解決方法？他們可以考慮大刀闊斧，刪去正文其中一個論點，把剩餘字數留給總結；這也是最簡單的處理方法。當然，如果不忍對正文下手，也可以考慮濃縮正文，特別是重整文句。學生論文最為常見的文辭問題，是行文拖泥帶水，過多不必要的修飾語和資料陳述。曾有學生反映，為求段落過渡順暢，只好寫一些人所共知或不必要的陳述，作為開場白，如「眾所周知，地球是圓的」。這些語句對正文內容幾乎沒有作用，可以盡數刪去！
另外，有些學生把論文當作抒情文來寫，用了不少文學手法、修辭手法去鋪陳論點，例如最近一次進行學生諮詢，發覺學生慣用排比句，把論文寫得慷慨激昂，似檄文多於論文，美則美矣，卻忽略論文最重要的是客觀直白、開門見山，把問題廓清，圓滿解決為上。
總的來說，論文的結構須要完整，以確保研究成果能夠有效傳遞。所以，引言、正文和總結三部分各有其獨特的重要意義，缺一不可。學生撰寫論文習作時，應當充分認識到這一點，特別是面對字數限制時，建議先做好大綱規劃：論文分為幾個部分？各部分佔多少字數？只有這樣，才能事半功倍，讓讀者（教師）充分理解和欣賞自己的討論成果。希望各位同學寫作順利、過三爆四！
撰文︰張桂琼博士
香港教育大學二級講師