夏日將至，不少人喜歡走訪山澗，欣賞自然美景之餘又可消暑降溫。在肯尼亞達伽哈萊（Dagahaley）難民營，若難民暴露於受污染的水源，簡單如涉水而行，也有可能患上嚴重的寄生蟲病——血吸蟲病（Schistosomiasis）。目前全球超過兩億人受血吸蟲病影響，但由於國際社會多年來忽略對此病的診斷及治療，血吸蟲病成爲鮮為人知卻影響深遠的「被忽視熱帶病」（Neglected Tropical Disease）。
血吸蟲病亦被稱為「蝸牛熱」，因為該病是由蝸牛或淡水螺釋出的寄生蟲幼蟲引起；寄生蟲可以透過皮膚進入人體，對器官造成嚴重損害。這些軟體動物宿主生活在淡水中，因此住在湖泊和河流附近，經常使用該些水源的人容易感染此病。血吸蟲病尤其影響居住在惡劣衞生環境、難獲乾淨食水及醫療護理的人，患病的兒童或出現貧血、發育遲緩、肺部和肝臟嚴重受損等。
無國界醫生在達伽哈萊難民營提供醫療援助逾三十年，去年8月，組織發現血吸蟲病人的數量急增，接近每十個有泌尿症狀的病人中，就有一人感染血吸蟲病。該難民營容納逾十萬人，由於當地水災頻繁，洪水退卻後，積水仍隨處可見，使營地成為血吸蟲病的溫床。
鑑於血吸蟲病的感染率高企，無國界醫生於今年2月在難民營內大規模發放治療藥物，向約7萬名暴露在風險中的居民提供吡喹酮（praziquantel），以遏制疾病在當地蔓延，並預防其他嚴重的併發症。
無國界醫生在肯尼亞的副醫療統籌哈拉巴（Kelly Khalaba）說：「大規模投藥行動為難民樹立一大里程碑——既應對當地一項重要的公共衞生需求，又確保最邊緣化的群體也能獲得急需的治療。」
然而，隨着氣候變遷，預計肯尼亞將經歷更頻繁、更嚴重的洪水，若當地人難以獲取乾淨水源、水利及衞生服務，單靠藥物並不能夠停止血吸蟲病繼續肆虐。「若相關設施無顯著改善，疾病將繼續影響數以千計的脆弱人群。」哈拉巴補充道。
撰文︰無國界醫生