在西非塞拉利昂，致命疾病如猴痘、瘧疾橫行，令當地兒童死亡率高企。無國界醫生為守護塞拉利昂兒童健康，在東部凱內馬（Kenema）開設了一間母嬰醫院，除了向兒童們提供疫苗注射、營養治療、基層醫療護理，同時亦利用創新方法，把「遊戲」融入治療當中，希望病童能夠在康復路上多玩耍、社交，克服因疾病造成的發展遲緩，長遠令孩子達致身心健康、平安地成長。
根據世界銀行2023年的數據，每1000名活產嬰兒當中，塞拉利昂有94名會在5歲前死亡，相比中國每1000名兒童僅6名死亡，高出逾十五倍。故此，不少當地家長都認為，食物、住所和醫療援助等當務之急遠比遊戲重要，許多父母亦以生計為先，遊戲常被視為「無用之事」，甚至會勸阻、打斷孩子玩耍。
無國界醫生卻認為，遊戲在兒童發展中不容忽視，尤其對患病住院的孩子而言，遊戲可讓他們在高壓的醫院環境中放鬆、探索四周，協助他們建構安全感與依附關係，為未來面對壓力奠定心理韌性。
因此，2022年開始，無國界醫生便在凱內馬母嬰醫院內展開遊戲治療，透過玩氣球、玩具、互動遊戲等，讓孩子表達自己的情緒、建立社交能力。此外，組織的心理健康團隊每星期會舉辦5場集體遊戲，令照顧者認識遊戲的意義，並示範如何使用簡易素材製作玩具。
年僅一歲的威廉斯（Morrison Williams）去年8月患上嚴重瘧疾，發着高燒被帶到醫院，虛弱得無法站立。醫護團隊在治療瘧疾的同時，安排他玩遊戲、與其他孩子互動、使用學行車練習走路，使他逐步康復。他的母親高興地說：「孩子僅參加三次團體遊戲，便能夠站起來走路了！」
醫院的遊戲治療師卡格博（Kemoh Kargbo）說：「遊戲對兒童的成長與心理健康至關重要。這不只關乎學習與能力，更有助他們建立自信、韌性與對照顧者的信任。」截至去年7月，無國界醫生已在當地舉辦1937場集體遊戲，吸引了逾二萬名參與者，並完成近五千名兒童的發展篩查。
遊戲治療為這些處在脆弱環境、走在康復路上的孩子，提供更多元的支持。無國界醫生將繼續守護塞拉利昂的孩子健康，致力降低當地的孩童死亡率。
撰文︰無國界醫生