上期（何謂「文學理論」？）提到，文學研究一方面注重對文本的細緻分析，另一方面則反思分析所依循的假設與價值。其中，「新批評」(New Criticism) 便是當代文學研究的重要基礎之一。不過，究竟新批評「新」在何處呢？
傳統上，讀者往往視作者為文學作品意義的最終權威，並把經典作家的地位神化為「天才」。因此，他們傾向透過書信、日記、散文、自傳、傳記乃至歷史資料，加深對作者創作動機，以及作品的理解。
然而，新批評認為此類方法並不可靠，並將之稱為「意圖謬誤」（intentional fallacy）。其理由在於，作者的創作動機往往流動不定、難以捉摸，讀者永遠無法完全確切地掌握。
與此相對，新批評強調對文本本身的專注，主張作品的一切意義與價值，均已充分體現在文本之中。只要作品在藝術技巧、美感層次與語言運用上達致和諧統一，便能為讀者營造獨特的文學體驗。
此外，新批評亦提醒研究者警惕讀者的主觀情感與偏見，即所謂「情感謬誤」（affective fallacy）。例如，若讀者僅因厭惡某個角色便斷定其「邪惡」，這種評價顯然是把個人情感投射到文本之上，而非有效的批評方式。
需要指出的是，新批評並非僵化地排斥一切文本以外的因素，而是關注文學作品如何把這些非文學元素如作者背景、社會文化歷史等，轉化為美學經驗，進而成為文學體驗的一部分。總括而言，新批評之「新」，正在於它突破了把文學意義歸於作者或讀者的傳統思維，將批評的重心確立於文本本身之中。
撰文︰卓嘉智博士
香港都會大學人文、語言與翻譯學系高級講師