筆者上文提到，新批評（New Criticism）的文學理論強調應專注於構成文學作品獨特性的形式要素。根據新批評的觀點，作者透過特定的修辭手法組合表達思想，讀者則通過分析這些手法，重新體驗文學作品的獨特意蘊。
以下將以十七世紀英國詩人馬維爾（Andrew Marvell）的詩作To His Coy Mistress為例，展示新批評的解讀方式。
以下是詩中最著名的兩行詩句：
My vegetable love should grow 我的蔬菜之愛當茁壯
Vaster than empires, and more slow 超越帝國之廣，更緩而悠遠
在新批評的解讀框架下，讀者毋須考慮詩人馬維爾的生平背景或創作意圖，而是聚焦於詩作中運用的修辭手法，例如隱喻、典故、誇張和象徵等。以「vegetable love」為例，這一隱喻把詩人對「羞怯的情人 」（coy mistress）的愛比作蔬菜，暗示其愛意豐饒且富有生命力；至於「vaster than empires」則運用誇張手法，描繪詩人的愛比起一個帝國的領土更遼闊和持久。
基於此，新批評的解讀通常會提出以下問題：
1. 詩句中運用了哪些修辭手法與語言技巧？
2. 這些修辭手法與語言技巧如何共同構建讀者對詩作的獨特意蘊？
然而，新批評的讀者可能面臨一個挑戰：過分專注於文本內部的細緻分析，忽略更廣泛的批評視角。例如，「帝國」一詞可能引發對文本外部的聯想（如大英帝國的歷史脈絡），但新批評強調「文本本身」（the text itself）的獨立性，限制了此類延伸解讀。
因此，文學理論家會進一步追問：如何在結構上進行超越文本本身的廣義批評？關於這一問題，筆者將在後續文章進一步探討。
撰文︰卓嘉智博士
香港都會大學人文、語言與翻譯學系高級講師